Термин "социальная стратификация" ввел в научный оборот русско-американский социолог, выдающийся ученый ХХ века Питирим Александрович Сорокин (1889-1988) виднейший российско-американский социолог, классик социологической мысли XX столетия, представитель интегрального направления современной социологии.
Социальная стратификация (расслоение общества) - иерархически ранжированное социальное неравенство, а также процесс, в результате которого индивиды и группы оказываются неравными друг-другу и иерархически сгруппированными согласно социальным признакам. Стратификационная система подразумевает характерное расслоение и способ его утверждения.
Понятие заимствовано из геологии. Стратификация обязательно подчеркивает упорядочивание социальных слоев и имеет русский аналог - расслоение. Итак, социальная стратификация - это то же самое, что социальное расслоение по определенному критерию. Такими главными критериями в современной социологии считаются:
- размер доходов,
- доступ к власти,
-престиж профессий,
-уровень образования.
Эти критерии выражают отношения неравенства между людьми. Ни один из критериев нельзя абсолютизировать, использовать их надо комплексно, в сочетании, к тому же значение отдельных критериев может расти и падать вместе с социальными изменениями, переживаемыми обществом. Так, в современном российском обществе особую значимость приобрели первые два критерия.
Существует несколько моделей стратификационных систем. Среди них Западная и Восточная.
Западная концепция социальной стратификации XX в. основывается на принципах универсального социального расслоения и неравенства, имеющих: естественную особенность людей (биологическую, физическую и психическую) и социальную природу (разделение труда, доход, власть, собственность, уклад жизни, статусно-ролевые позиции).
Восточнаяконцепция социальной стратификации (на примере Индии - кастовая система). Имеет место, в основном в странах, с азиатским способом производства (способ производства определяет зависимость всех трудящихся от государства, чиновников, занимающихся распределением благ):
1. "Высший слой" (Кшатрии) - вначале, были воины, поработившие Индию и занявшие господствующее положение;
2. "Брахманы" или "Брамины" - священнослужители, обеспечивающие идеологическую поддержку высшего слоя;
3. "Обслуживающий слой" (Вайшьи) - заняты обслуживанием "Высшего слоя";
4. "Шудры" (Зависимые) - основная часть населения, имеет свою иерархию;
5. "Отверженные" (парии).
Существуют смешанные стратификационные системы, кроме того, люди находятся в постоянном движении, а общество - в развитии. Поэтому важным механизмом социальной стратификации является :
- Социальная мобильность, которая определяется, как изменение индивидом, семьёй, социальной группой, местом в социальной структуре общества.
- Вертикальная мобильность- перемещение индивидуумов, социальных групп из одной страты в другую, при котором существенно меняется социальное положение (восхождение, нисхождение).
- Горизонтальная мобильность- переход от одной социальной группы к другой, находящейся на одном социальном уровне.
- Географическая мобильность(миграция) - смена места жительства, перемещение на другую территорию.