Стратификационная модель современного западного общества представляет собой деление общества на следующие социальные группы:
-высший класс (те, кто владеет производственными ресурсами или непосредственно их контролирует - крупные промышленники, высшее руководство);
-средний класс (профессионалы и "белые воротнички");
-рабочий класс ("синие воротнички");
-низший класс (малоквалифицированные работники, занятые в массовом производстве).
Самым многочисленным является средний класс1, составляющий более 2/3 населения. Ему принадлежит срединное положение в обществе, но важны его другие характеристики, прежде всего качественные. Сам средний класс внутренне неоднороден, в нем выделяют такие слои, как:
- высший средний класс(в него входят имеющие в массе своей высокий престиж и большой доход менеджеры, юристы, врачи, представители среднего бизнеса),
-средний средний класс (владельцы мелкого бизнеса, фермеры),
-низший средний класс(конторский персонал, учителя, медсестры, продавцы).
Главное заключается в том, что многочисленные слои, составляющие средний класс и характеризующиеся достаточно высоким уровнем жизни, оказывают весьма сильное, а подчас решающее влияние на принятие тех или иных экономических и политических решений, в целом на политику властвующей элиты, которая не может не прислушиваться к "голосу" большинства. Средний класс во многом, если не полностью, формирует идеологию западного общества, его мораль, типичный образ жизни. Отметим, что по отношению к среднему классу применяется комплексный критерий: его включенность во властные структуры и влияние на них, доход, престиж профессии, уровень образования. Важно подчеркнуть последнее из слагаемых этого многомерного критерия. За счет высокого уровня образования многочисленных представителей среднего класса современного западного общества и обеспечиваются его включенность во властные структуры разных уровней, высокие доходы и престиж профессии.