Интернет как средство массовой информации. Сегодня уже ни у кого не вызывает сомнения, что электронные цифровые технологии в сочетании с Интернетом и технологиями следующего поколения информационных сетей определяют будущее коммуникаций.
Естественно, что традиционные поставщики информационных продуктов, начиная с компаний, выпускающих словари и энциклопедии и заканчивая масс-медиа, не хотят смириться с тем, что их время прошло, и делают все для того, чтобы наверстать упущенное. С точки зрения динамики рынка информационных продуктов на цифровых носителях и on-line, безусловно, заслуживает внимания факт перехода большей части энциклопедических словарей в электронный формат.
Этот процесс начался в 1992 году с покупки компанией Майкрософт аутсайдера энциклопедического рынка Энциклопедии Функа и Уогнеллса, которая была отредактирована, дополнена свежей информацией и иллюстрациями, после чего стала одним из наиболее продаваемых изданий на CD-ROM под названием Майкрософт-Энкарта. Только в 1994 году было продано более 6 млн. экземпляров Энкарты, сегодня энциклопедии принадлежит более 60 рынка электронных энциклопедий.
Если в 1988 году было продано 200 тысяч комплектов 32-томной энциклопедии Британника, то в 1995 году ее тираж снизился более чем в четыре раза, а в 1997 году практически сошел на нет. Зато электронная версия Британники является одним из лидеров рынка энциклопедических словарей на цифровых носителях, который растет со скоростью в среднем 20 в год. При этом стоимость энциклопедий продолжает падать. Если в начале 1997 года Британника CD 97 на CD-ROM стоила 1000 долларов, то к концу года цена снизилась до 125 долларов.
Новая версия Британника CD 98 стоит столько же. Сетевые версии этих энциклопедий, часть из которых работает бесплатно Энкарта, а часть - по подписке Британника, являются прообразом интегрированных информационных систем будущего, доступных on-line и не ограниченных в объемах информации размером бумажных носителей, компакт-дисков и дисков DVD. Как считают многие специалисты, мы присутствуем при кончине традиционных средств массовой информации или того, что подразумевалось под этим понятием на протяжении большей части ХХ века. Единственное, что пока не до конца ясно это когда же состоятся похороны и каков будет их размах.
Однако, известно, что Интернет, каким мы его знаем сейчас, является первой интерактивной медиа. Что же принципиально нового по пользовательским характеристикам вносит Интернет в информационное пространство ТВРадиоПрессаИнтернетВозможность выбора времени пользователемXXВозможность хранения для повторного использованияXXВозможность полученияпередачи информации одновременно с событием- Форма передачи ТекстНеподвижное изображение-Движущееся изображение-Звук-Необходимость в специальном оборудовании-Примечание да нет, X-с использованием специальных дополнительных устройств.
Из таблицы видны все преимущества Интернета, так насколько же реальна замена традиционных СМИ Независимо существовавшие сетевые и печатные СМИ в последнее время начали заметно влиять друг на друга.
В сетевую прессу пришли профессиональные журналисты, сотрудничавшие раньше или продолжающие до сих пор сотрудничать с печатными СМИ, а проекты оффлайновых издательств начинают раскручивать сложившиеся профессионалы в области Интернета, а не случайные люди. Сетевая пресса и Интернет стали для профессиональных журналистов бездонным кладезем оперативной информации, а проблемы сетевой жизни вообще и журналистики, в частности, стали темой многочисленных публикаций нормальных газет и журналов.
В то же время сетевые издания сейчас берутся освещать проблемы общества и культуры, далекие от виртуальной реальности. Однако, в экономической географии есть понятие т.н. линии Брандта. Эта условная линия отделяет богатые страны Севера от бедного Юга. Понятия Севера и Юга здесь, разумеется, условны к Северу наряду с США, Канадой и Европой относятся далеко не северная Япония и совсем уж южная Австралия. Дальнейшее развитие Интернета сделает эту разделительную линию еще глубже.
Появление чисто on-line изданий, не имеющих бумажных аналогов, будет означать, что жители Юга будут полностью отрезаны от соответствующих информационных потоков. Не исключено, что на богатом Севере Интернет действительно сильно потеснит газеты. Однако на Юге, где живут более 80 процентов населения Земли, Интернет не сможет составить сильной конкуренции печатным СМИ, и в этих стран еще долго будут наслаждаться чтением газет.