Распространение радиосигнала в пространстве. Как и обычных проводных сетях, в беспроводных телекоммуникационных сетях имеется передатчик и приемник.
Но в то время как в проводных сетях сигнал может распространяться по проводам, в беспроводных сетях нет кабелей, определяющих направление распространение сигнала. Если провод не поврежден, то он обладает одинаковыми характеристиками в любой точке, в случае беспроводной связи такое возможно лишь в вакууме, когда между приемником и передатчиком нет вещества. В этом случае существуют следующие зоны распространения - Зона передачи в пределах некоторого радиуса происходит передача и приемник способен установить связь с передатчиком - Зона детектирования в пределах радиуса распространения возможно детектирования передачи, т.е. передаваемая мощность достаточно велика, но для установления связи количество ошибок оказывается слишком велико - Зона помех в пределах третьего радиуса передатчик фактически препятствует другим передачам, создавая лишь фоновый шум. Но при реальной передаче следует учитывать - атмосферные помехи дождь, снег, туман, пыль - блокирование или экранирование радиосигналов препятствиями, сравнимыми с длиной волны - дифракция радиоволн, происходит преломление радиосигнала на пути распространения.
На распространение радиоволн вблизи поверхности земли влияют вертикальные изменения в показателе преломления атмосферы. По причине рефракции радиоволны проходят по изогнутым путям в вертикальной плоскости. Величина кривизны пути меняется со временем из -за изменения давления, температуры и влажности. При нормальных условиях распространения траектория радиолуча изгибается так, что имеет форму дуги, выгнутой к земле, и радиогоризонт расширяется. Однако, когда градиент рефракции увеличивается, траектория луча изгибается в обратную сторону, что приводит к уменьшению радиогоризонта. Когда трасса радиосвязи проходит низко над поверхностью земли могут появиться дополнительные дифракционные потери на наземных препятствиях. Например, если ось луча только касается препятствия, затухание сигнала может составить от 6 до 20 дБ , в зависимости от типа поверхности. В критических случаях препятствие может фактически закрывать весь радиолуч. В этом случае пропадает прямая видимость между передающей и приемной антеннами и принимаемый сигнал может стать настолько слабым, что связь перестанет функционировать. Необходимо гарантировать достаточный просвет для самого худшего низкого луча на трассе . 3.2.