Переход на ATM. Исследования применения оптоволоконных каналов в трансокеанских и трансконтинентальных масштабах выявили ряд особенностей передачи данных разных типов. В современных коммуникациях можно выделить два типа запросов: критичные к задержкам (например, сигналы телевидения высокой четкости и звуковая информация); передача данных, не очень критичных к задержкам, но не допускающих потерь информации (этот тип передачи, как правило, относится к межкомпьютерным обменам). Передача разнородных данных приводит к периодическому возникновению запросов, требующих большой полосы пропускания, но при малом времени передачи.
Узел, порой, требует пиковой производительности канала, но происходит это относительно редко, занимая, скажем, одну десятую времени.
Для такого вида канала реализуется одно из десяти возможных соединений, на чем, естественно, теряется эффективность использования канала. В рамках модели STM передача временно неиспользуемый слот другому абоненту невозможна. Модель ATM была взята на вооружение одновременно AT&T и несколькими европейскими телефонными гигантами. (Кстати, это может привести к появлению сразу двух стандартов на спецификацию ATM.) Главная идея заключалась в том, что необходимости в жестком соответствии соединения и номера слота нет. Достаточно передавать идентификатор соединения вместе с данными на любой свободный слот, сделав при этом пакет настолько маленьким, чтобы в случае потери утрата легко восполнялась бы. Короткие пакеты весьма привлекательны для телефонных компаний, стремящихся сохранить аналоговые линии STM. В сети ATM два узла находят друг друга по виртуальному идентификатору соединения, используемому вместо номеров канальные интервалы и циклы передачи в модели STM. Быстрый пакет передается в такой же слот, как и раньше, но без каких-либо указаний или идентификатора.