Наиболее распространенной на сегодняшний день системой сжатия является MPEG-2. Стандарт MPEG-2 можно разбить на две части. В одной рассматриваются непосредственно принципы компрессии аудио- и видеосигналов, а в другой – транспортный формат, предназначенный для передачи ТВ сигналов, компрессированных в MPEG-2 или других форматах.
Потенциал механизмов, заложенных в формате, реализуется очень постепенно. Так, для MPEG-2 этот процесс продолжается уже десять лет. Первые кодеры позволяли сжать ТВ сигнал в приличном качестве до скорости 6 Мбит/с, современные сжимают его примерно до 3-3,5 Мбит/с. Предельные возможности кодера определяются чипсетом, реализующим компрессию. Сегодня потенциал механизмов компрессии, заложенных в MPEG-2, практически исчерпан. Эта одна из причин, по которой производители ратуют за применение более современных стандартов. Самый актуальный из них – MPEG-4.
Переход к MPEG-4 связан не только с логическим завершением развития MPEG-2. Он также приурочен к запуску трансляций в ТВЧ. Переход к ТВЧ в любом случае требует смены кодеров и абонентских приемников, поэтому логично совместить смену форматов. По механизмам компрессии MPEG 4/AVC гораздо сложнее MPEG-2, хотя большая часть MPEG-2 включена в него как частный случай.