Термин «обратная связь» пришел в теорию коммуникации из кибернетики – науки о процессах управления в различных системах. Обязательным элементом всякой саморегулирующейся системы, с точки зрения кибернетики, является обратная связь, представляющая собой процесс получения системой информации о последствиях решений и действий системы таким образом, чтобы в случае необходимости изменить ее поведение и приблизить к поставленной цели.
Именно благодаря использованию принципа обратной связи кибернетика стала общей теоретической основой решения проблем обработки информации и управления. Для теории коммуникации принципиально важны следующие особенности обратной связи, которая представляет собой: контролирующее (регулирующее) обратное воздействие; воздействие, обусловленное передачей информации; воздействие, имеющее своей конечной целью повышение организованности системы[28].
В теории коммуникации под обратной связью понимают ответную реакцию получателя на сообщение источника, набор откликов получателя, которые возникают в результате контакта с обращением. Благодаря обратной связи коммуникация становится двусторонним процессом, позволяя обеим сторонам корректировать свои цели и поведение по отношению друг к другу.
Обратная связь в ходе социальной коммуникации отлична от аналогичных процессов в автоматических системах, так как ответная реакция получателя не может быть предсказана с абсолютной точностью.
Именно благодаря обратной связи источник информации узнает, достигнут желаемый результат коммуникации (положительная обратная связь) или сообщение вызвало не ту реакцию, на которую рассчитывал источник (отрицательная обратная связь). Безусловно, для повышения эффективности коммуникации отрицательная обратная связь имеет даже большее значение, чем положительная.
Роль обратной связи очевидна в ситуации межличностной коммуникации, но и в процессах массового взаимодействия она не меньше. Признавая необходимость обратной связи, в современной теории масс-медиа наблюдается размывание этого понятия, происходящее в связи с разработкой не несущих значительной эвристической нагрузки концептов типа «действующая», «отсроченная», «непосредственная», «развитая» и т. п. Так, считается доказанной существенная разница между реализацией принципа обратной связи при непосредственных контактах и при коммуникации посредством печатного текста, в частности, газеты. Если в первом случае обратная связь обычно позволяет сразу увидеть, почувствовать и оценить реакцию партнера на свои слова и поведение, то во втором – проявлением обратной связи правомерно считать обсуждение текстов в малых группах или в дальнейшем на страницах изданий, письма и звонки авторам статьи, вызвавшей интерес, рождение «статей-реакций» на ранее написанное, наконец, подражание герою материала. Все вышеперечисленное означает опосредованный характер обратной связи и оценивается негативно, как то, что необходимо «преодолеть».
На наш взгляд, подобная трактовка является несколько упрощенной. Цель обратной связи – повышение эффективности коммуникации, т. е. достижение состояния понятости, причем не только языка или текста сообщения, но и самого коммуникатора. К сожалению, и при непосредственных контактах далеко не всегда образуется полноценная обратная связь, иначе чем же, как не отсутствием понятости, вызван сегодняшний огромный интерес к практической психологии? Этот интерес свидетельствует как раз о том, что обратная связь образуется при непосредственных контактах отнюдь не автоматически, поэтому было бы по крайней мере неразумно считать, что осуществление в должном объеме и качестве обратной связи представляет собой проблему только в процессе массовой коммуникации.
Свою специфику обратная связь имеет и в других формах и видах коммуникации. Так, например, обратная связь в процессе внутриорганизационного взаимодействия характеризуется не только разными позициями коммуникатора и коммуниканта по отношению к дихотомии «начальник – подчиненный», но и гендерными, и межкультурными проявлениями. В частности, в современной науке считается доказанным, что женщины чаще и больше проявляют обратную связь в процессе коммуникации, чем мужчины, а представители японской деловой культуры не используют визуальный контакт – одну из самых распространенных форм обратной связи в европейской культуре – в коммуникации со старшими по должности или социальному статусу. Все это необходимо учитывать при анализе реальных коммуникативных процессов. В любом случае устойчивая обратная связь – необходимое условие результативной коммуникации.