До детермінованих відносять сигнали, значення яких у будь-який момент часу або в довільній точці простору є апріорно відомими або можуть бути досить точно визначені (обчислені) за відомою чи передбачуваною функцією, навіть якщо не відомий її явний вид.
Для випадкових сигналів в принципі не відомі закони зміни значень у часі або в просторі. Для кожного конкретного моменту (відліку) випадкового сигналу можна знати тільки ймовірність того, що він прийме яке-небудь значення в якій-небудь певній області можливих значень. Параметри динаміки випадкових сигналів (процесів) у часі характеризуються функціями автокореляції (кількісна оцінка взаємозв'язку значень випадкового сигналу на різних інтервалах) або автоковаріації (те ж, при центруванні випадкових сигналів). Аналогічною мірою взаємозв'язку двох випадкових процесів і ступеня їхньої подібності по динаміці розвитку є взаємокореляція (кроскореляція) або взаємоковаріація (кросковаріація). Максимальне значення взаємної кореляції досягається при збігу двох сигналів. При затримці одного із сигналів стосовно іншого положення максимуму кореляційної функції дає можливість оцінити величину цієї затримки.