В отличие от ЛВС характерными особенностями глобальных сетей являются следующие.
1. Неограниченный территориальный охват.
2. Сеть объединяет ЭВМ самых разных классов (от персональных до суперЭВМ), локальные и территориальные сети разных технологий.
3. Для объединения различных сетей и передачи данных на большие расстояния используется специальное оборудование, а именно: аппаратура передачи данных (модемы, приемопередатчики и т.п.) и активное сетевое оборудование (маршрутизаторы, коммутаторы, шлюзы).
4. Топология глобальных сетей, в общем случае, произвольная.
5. Одной из важнейших задач, решаемой при построении глобальной сети, является организация эффективной маршрутизации передаваемых данных.
6. Глобальная сеть может содержать каналы связи разных типов: кабельные оптические и электрические, в том числе телефонные, беспроводные радио и спутниковые каналы, имеющие различные пропускные способности (от нескольких Кбит/с до сотен Гбит/с).
Глобальные сети обладают следующими достоинствами:
1. Предоставление пользователям сети неограниченного доступа к любым вычислительным и информационным ресурсам, а также множества специфических услуг, таких как электронная почта, голосовая связь, конференцсвязь, телевидение по запросу, доступ к разнообразным информационным ресурсам и т.д.
2. Возможность доступа к ресурсам сети практически из любой точки Земного шара.
3. Возможность передачи по сети любых видов данных, в том числе таких специфических как аудио и видео.