Понятие протокола - это одно из основных понятий, возникающее при описании любых сетевых технологий. Для реализации процесса передачи информации от абонента A1 абоненту A2 необходимо, чтобы между A1 и A2 была достигнута договоренность о том, как интерпретировать передаваемые данные. Например, если абонент A1 передает абоненту A2 файл в формате редактора Microsoft Word, абонент A2 должен знать, что это файл именно такого формата, и иметь установленную программу Microsoft Word для его отображения. Это пример договоренности об одинаковом представлении и одинаковой обработке исходной и окончательной информации абонентами A1 и A2. Однако, в процессе передачи данные проходят несколько стадий обработки: сначала из передаваемых файлов (их может быть несколько) формируется так называемый прикладной пакет, затем этот пакет разбивается на фрагменты, из каждого фрагмента формируется так называемый TCP-пакет или датаграмма, наконец, при непосредственной передаче датаграммы преобразуются в передаваемые кадры. В процессе приема необходимо пройти все эти стадии в обратном порядке: принять кадры, построить по ним датаграммы, а затем из датаграмм восстановить исходный прикладной пакет. При этом необходимо, чтобы все эти процессы у абонента A1 и у абонента A2 проходили абсолютно одинаково. Необходимо, чтобы и кадры и датаграммы и прикладные пакеты получались у абонента A2 такими же, как и у абонента A1 и одинаково обрабатывались. Эти преобразования и обеспечивают различные протоколы.
Таким образом, протокол - это набор соглашений, регулирующих способы передачи данных по сети и способы интерпретации этих данных. Учитывая пакетный способ передачи любых данных по сети Internet, можно дать другое определение протокола.
Протокол - это набор соглашений, регламентирующих способы формирования, передачи и обработки информационных пакетов.