Частота равномерной дискретизации информации рассчитывается по предельным значениям частотных характеристик сигналов. Адаптивная дискретизация ориентирована на динамические характеристики сигнала, что позволяет обеспечивать его восстановление при минимальном числе выборок. В основе принципов адаптивной дискретизации лежит слежение за текущей погрешностью восстановления сигнала. Наиболее широкое применение получили алгоритмы дискретизации с адаптацией по длине интервала аппроксимации. Сущность дискретизации заключается в последовательном наращивании интервала аппроксимации с непрерывным сравнением сигнала s(t) с воспроизводящей функцией sa(t). При достижении заданного значения s наращивание интервала прекращается, и производится отсчет значения s(ti), т.е. дискретизация является неравномерной. Для воспроизведения сигналов нерегулярной дискретизации обычно используются степенные алгебраические полиномы нулевой и первой степени в интерполяционном или в экстраполяционном вариантах.
Наиболее простой является техника адаптивной дискретизации с использованием многочлена нулевой степени. На момент ti начала каждого интервала аппроксимирующий полином sa(t) принимается равным s(ti), вычисляется текущая разность L(t) = s(t)-sa(t) и производится сравнение ее значения с заданным значением s. При фиксировании равенства L(t) = s производится очередной отсчет и начинается следующий интервал.
При использовании аппроксимирующего многочлена первой степени вычисляется значение sa(t) = s(ti)+s'(ti), где s'(t) - производная сигнала. Момент очередного отсчета определяется выполнением равенства s(t)-s(ti)-s'(ti) = s. Следует иметь в виду, что данный алгоритм неэффективен при наличии высокочастотных помех, к которым весьма чувствительна операция дифференцирования.