В самом общем случае процесс поглощения влаги полимером начинается с набухания и сопровождается увеличением объема и потерей механических и диэлектрических свойств. Вначале, когда молекулы воды, проникая в полимеры, заполняют пустоты и поры, процесс набухания не вызывает значительного изменения общего объема и свойств. По мере развития процесса начинают разрушаться более слабые межмолекулярные связи, а затем разрушаются химические связи.
При невысоких температурах и небольшом времени контакта воды с полимером набухание имеет ограниченный характер и распространяется на небольшую глубину. Однако это тоже приведет к некоторому изменению физико-механических свойств. Влияние контакта полимерного материала с водой будет сказываться в большей степени на свойствах, обусловленных состоянием поверхности материала, а именно на твердости, сопротивлении изгибу и удельном поверхностном электрическом сопротивлении, измерение которого позволяет точнее определить изменение стабильности полимеров.
В композиционных материалах, которыми и являются пластмассы, водостойкость определяется как природой полимера, так и наполнителя.
Пластмассы- это неметаллические материалы на основе природных или синтетических высокомолекулярных соединений (смолы, полимеров).
Природными смолами являются вещества биологического происхождения (канифоль, битум, шеллак, янтарь), которые нашли применение как электрорадиоматериалы для изготовления компаундов, пропиточных и покрывных лаков.
Синтетическими смолами являются полимеры, получаемые химическими реакциями полимеризации или поликонденсации. Полимеризациейназывается
реакция взаимного соединения мономеров за счет двойных связей. Полимеризация приводит к образованию высокомолекулярного соединения (полимера). При поликонденсации, кроме полимера, образуются побочные продукты.
Своеобразие свойств полимеров обусловлено их структурой. Различают следующие типы полимерных структур (рис. 5.1): линейную а), линейно-разветвленную б), лестничную в) и пространственную г) с громоздкими молекулярными группами.
Рис. 5.1. Типы структур полимеров