При изучении строения металла или сплава различают макроструктуру, видимую невооруженным глазом и микроструктуру, определяемую металлографическими методами, т.е. с использованием различных микроскопов.
Изучение структуры сплавов в данной работе осуществляется с помощью оптического микроскопа. Изображение формируется в отраженном свете.
Для микроанализа изготавливают образцы с полированной поверхностью - микрошлифы. Для получения микрошлифа поверхность образца шлифуют, полируют. Для исследования металлической основы микрошлиф подвергают химическому травлению определенными реактивами. Например, для сталей используют реактив Ржешотарского - спиртовой раствор азотной кислоты (5 мл азотной кислоты и 100 мл этилового спирта).
В результате анализа оценивается форма включений, их размер, распределение, количество графита, легирующих элементов, количество перлита, феррита и т.д.