Распределительный вал в зависимости от области применения изготовляется из различных материалов. Самый распространённый материал - сталь.
Рисунок №2. Распределительный вал.
У четырехцилиндрового двигателя распределительный вал имеет восемь кулачков, у шестицилиндрового - двенадцать, у восьмицилиндрового - шестнадцать, т. е. по два кулачка на цилиндр. Каждый кулачок управляет одним клапаном - впускным или выпускным.
В механических передачах, различных узлах машин могут содержаться распределительные валы, предназначенные для поддерживания вращающих элементов машин. Валы представляют собой звенья механизма, передающие крутящие моменты и помимо изгиба испытывающие кручение.
Распределительные валы являются существенной частью автоматических машин, паровых двигателей внутреннего сгорания.
Распределительный вал приводится в действие с помощью соответствующей передачи, на двигателе служит для привода клапанов.
Кулачки, взаимодействующие с толкателями клапанов, а также опорные шейки, эксцентрики и отдельные торцевые опорные поверхности должны обладать высокой износостойкостью.