В приборостроении в ряде случаев требуются сплавы с самыми разнообразными свойствами, например, сплавы с коэффициентом линейного расширения, равным коэффициенту линейного расширения стекла, или с коэффициентом, равным нулю, а также с весьма большим коэффициентом и т.д. Чтобы удовлетворить этим требованиям, для каждого конкретного случая применения изготавливают сплавы строго определенного состава. Их, как и магнитные, и электротехнические сплавы, часто называют прецизионными сплавами.
Сплавами с заданным температурным коэффициентом линейного расширения (ТКЛР) называются сплавы, сохраняющие в некотором интервале температур практически постоянным свой объем, то есть имеющие малый коэффициент температурного линейного расширения. Такое аномальное поведение сплавов объясняется тем, что при изменении температуры в них возникают магнитные превращения, сопровождающиеся объемными изменениями, компенсирующими термическое расширение, обусловленное тепловыми колебаниями атомов. К ним относят сплавы на основе Fe - Ni (ГОСТ 10994-74), имеющие аустенитную структуру, что обеспечивает получение низкого коэффициента линейного расширения.
Сплавы можно разделить на три группы: с минимальным ТКЛР-36Н (35-37 % Ni), 36НХ, 39Н; с низким ТКЛР-29НК (28,5-29,5 % Ni, 17-18 % Со), 30НКД, 38НКД; со средним ТКЛР-47НД (46-48 % Ni, 4,5-5,5 % Си), 47НЗХ.47НХР.
Для деталей с высокой стабильностью размеров в интервале температур -60...+100°С выбирают сплавы с ТКЛР, близким к нулю (типа инвар), например, сплав 36Н, применяемый в приборах для деталей, размеры которых не должны изменяться с изменением температуры. Для деталей и труб в криогенной технике применяют сплавы 39Н и 36НХ, структура и свойства которых стабильны до температуры жидкого гелия. Для нагруженных деталей высокоточных приборов, а также для точных пружин применяют сплав 35НКТ.
Свойства инвара дополнительно улучшают легированием кобальтом, который частично заменяет никель и медь. Сплав такого типа, называемый суперинвар (32НКД), имеет еще более низкий коэффициент линейного расширения.
Сплавы с низким и средним ТКЛР предназначены для вакуумно-плотных соединений со стеклом, керамикой в радиоэлектронной аппаратуре. Из этой группы сплавов наиболее широко применяют в промышленности сплав 29НК (ковар), который хорошо обрабатывается резанием, сваривается и штампуется.
Для сплавов 47НД и 52Н, применяемых для герметизированных управляемых контактов (герконов), кроме ТКЛР, нормируются и характеристики магнитных свойств.
В качестве терморегулятора в приборостроении используют термобиметаллы — спаянные пластины двух различных металлов или сплавов с резко разнородными коэффициентами линейного расширения. Они используются при изготовлении термобиметаллических элементов электрических аппаратов дистанционного управления (реле и регуляторов).