Закалённая деталь имеет высокий уровень внутренних напряжений, для снижения которых производят отпуск. На практике различают три вида отпуска: низкотемпературный, среднетемпературный и высокотемпературный.
Низкотемпературный (низкий) отпуск выполняют, нагревая закалённую деталь до температуры 150...250 °С. При таком нагреве твердость закаленной стали практически не изменяется, но существенно снижаются внутренние напряжения. Низкотемпературному отпуску обычно подвергают режущий инструмент и детали, твердость которых должна быть высокой (накладки скользунов, сухари и т.п.) – 60…64 HRC.
Среднетемпературный (средний) отпуск осуществляют, нагревая деталь до температуры 350...450 °С. Чаще всего температура такого отпуска равна 400...420 °С. Такой нагрев в значительной степени снижает внутренние напряжения, снижает твердость до твердости троостита 38...40 HRC. Применяют среднетемпературный отпуск для деталей, которые должны обладать упругостью (рессоры, пружины, мембраны и т.п.).
Высокотемпературный (высокий) отпуск происходит при нагреве деталей до температуры 550...650 °С. При этих температурах внутренние напряжения исчезают практически полностью, а твердость снижается до уровня твердости сорбита 22...30 HRC (HB 280...320 кГс/мм2). Высокотемпературному отпуску подвергают детали, которые наряду с повышенной твердостью и прочностью должны обладать высокой вязкостью (валы, оси, шатуны и т.п.).