Каждый узел в сети TCP/IP может быть однозначно идентифицирован IP-уровнем по адресу, который имеет формат <идентификатор сети, номер узла>. Строго говоря, адрес на части не делится и читается как единое целое. Для точного определения узла всегда используется полный адрес. Между полями нет разделения. На практике по записи IP-адреса трудно определить границы полей.
Ниже показан общий формат IP-адреса:
<Номер сети, Номер узла> в формате xxx. xxx. xxx. xxx
В десятичной записи адреса могут варьироваться от 0. 0. 0. 0 до 255. 255. 255. 255. За исключением первого, любой байт может определять номер сети и узла. Первый байт всегда показывает номер сети.
Каждый байт (октет) имеет длину 8 бит. Он может определять сеть, подсеть или узел сети.
Для представления IP-адреса используются 32 бита, разделенные на 4 байта. Номер сети может распространяться с первого байта на второй и третий. То же самое происходит с частью адреса, определяющей узел сети ххх. Он представляет собой десятичное число от 0 до 255 (именно по этой причине используются три х).
IP-адреса делятся на пять классов: A, B, C, D и E. Документ RFC 791, определяющий эту классификацию, ничего не говорит о подсетях. Классы позволяют организовывать различное количество сетей и узлов в них. A, B и C используются для представления адресов сетей и узлов сети. Класс D – это специальный тип адреса, используемый для групповой рассылки (например, OSPF при рассылке маршрутной информации и IP при групповой рассылке используют этот тип адреса). Класс Е зарезервирован в экспериментальных целях.