Система NetMeeting предусматривает несколько возможностей проведения конференций документов. После установления соединения со своим коллегой, принимающим участие в конференции, вы можете передавать файлы или совместно использовать информацию через общий буфер обмена. Плюс к этому NetMeeting позволяет разделять приложения тем же образом, что и программы удаленного управления. Для работы в более свободном режиме вы можете применять общую "грифельную доску". Каждый участник конференции имеет возможность делать свои комментарии на грифельной доске.
В конференции данных может принять участие несколько человек, но аудио- или видеоконференции рассчитаны исключительно на двух участников. Тем не менее у вас есть возможность организовать несколько персональных ("тет-а-тет") аудио- или видеоконференций и переключаться с одной на другую.
Программное обеспечение NetMeeting можно загрузить бесплатно с узла Internet компании Microsoft по адресу: www.microsoft.com. В состав NetMeeting входит один клиент NetMeeting и Internet Locator Service (ILS; более подробно об ILS мы поговорим чуть ниже). Клиент NetMeeting работает под управлением 32-разрядных операционных систем Windows 95 или Windows NT. (Версия для Windows 3.x не разрабатывается.) Что касается аппаратного обеспечения, приемлемой базой для клиента NetMeeting может служить только процессор Pentium, а извлечь все преимущества из NetMeeting можно только с помощью современного аппаратного обеспечения захвата видеоизображений вкупе с камерой.
Установить клиента NetMeeting несложно. Setup Wizard определяет, какое имеется аппаратное обеспечение для аудио и видео, и выполняет тестирование входного аудиосигнала. Вы можете указать адрес по умолчанию для ILS. Установка стандартного клиента гарантирует поддержку модемных и сетевых соединений (для сетей IP и IPX). Конференции документов (совместное использование приложений, дискуссии и передача файлов) могут осуществляться по модемным каналам или сетевым IPX-соединениям, но аудио- и видеоконференции требуют IP.
Клиенты NetMeeting во многом похожи на Internet Explorer компании Microsoft; основное отличие между ними - в окнах с закладками. Окно Directory обеспечивает интерфейс с ILS. К сожалению, в каждый момент времени можно работать только с одним ILS, но возможность быстрого переключения между несколькими ILS в значительной степени спасает положение.
ILS - не единственный способ установить соединение. Ссылки HTML в виде CALLTO:ADDRESS позволяют сделать это с помощью IP-адреса, имени домена и даже адреса электронной почты. В последнем случае поиск адресата осуществляет ILS. Этот тип связи применяется, например, в таких приложениях, как справочная служба.
Закладка SpeedDial позволяет быстро позвонить тем, кто вам недавно звонил. Закладка Current Call показывает, с кем вы общаетесь в данный момент, и отображает видеоизображения для вызовов в рамках видеоконференции. Окно History содержит список последних вызовов.
NetMeeting можно сконфигурировать так, чтобы входящие звонки сопровождались появлением на экране диалогового окна с информацией о звонящем (это весьма удобно, когда вы ограничены во времени и не в силах отвечать на каждый звонок). С другой стороны, NetMeeting можно установить в режим автоответчика.
В режиме многопользовательской конференции одна из рабочих станций NetMeeting выступает в качестве организатора. Участники конференции звонят на хост, чтобы присоединиться к конференции (они могут подключаться или отключаться от конференции в течение всего времени ее проведения).
После начала конференции участники могут использовать функции дискуссии, общего буфера обмена, грифельной доски, передачи файлов и разделения приложения.
Дискуссии ориентированы на текст и реализуются с помощью окна, где вы набираете текст и видите, что печатают другие. Обычно вводимый вами текст видят все участники, но вы можете посылать сообщения выборочно. Такой процесс называется "перешептывание". Стенограмму дискуссии можно сохранить. Общий буфер обмена позволяет вам копировать информацию из локального приложения, при этом другой участник конференции может вставить ее в свое удаленное приложение. Это особенно полезно в сочетании с функцией разделения приложения, дающей возможность видеть приложения, запускаемые на удаленном ПК. С помощью NetMeeting вы можете управлять удаленным приложением и помещать скопированную вами информацию из буфера обмена на свой локальный ПК.
Как и большая часть программ удаленного управления, функция разделения приложений в NetMeeting работает таким образом, чтобы объем информации, пересылаемой для обновления удаленных экранов, был минимален. Информация кэшируется на удаленном узле, так что при повторном использовании элементов всю информацию пересылать не надо. Эта технология позволяет отслеживать обновление экрана и контролировать модернизацию экранов. Если информация в выходной очереди будет "перекрыта" новыми данными, то NetMeeting удалит более старую информацию.
Таким образом, как и при работе любой программы удаленного управления, удаленные клиенты видят информацию с некоторой задержкой относительно момента ее ввода на хостовом ПК. В случае обновления сложного изображения, как, например, в САПР, приложение может работать медленнее из-за большого объема информации, пересылаемой на удаленные клиенты.
8.7. Заключение
В заключение можно привести несколько примеров применения видеоконференций в современном мире.
Некоторые аналитики считают, что видеоконференцсвязь является полезным корпоративным средством. "В настоящее время в бизнесе происходит много событий, способствующих широкому распространению видеоконференцсвязи, - объясняет Жанин Лайнехэн, менеджер по проектам компании Sage Research, занимающейся исследованиями рынка. - Например, сейчас вполне допустимо использовать видеоконференцсвязь для коммерческих презентаций".
Гари Эллис, руководитель программы обучения через средства массовой информации и дистанционного обучения в университете Southwest Missouri State University, рассказал, что университет использовал оборудование компании Madge при организации общедоступной сети видеоконференцсвязи для дистанционного обучения.
Итак, в США видеоконференции уже используют в системе дистанционного обучения, в медицине и в бизнесе, однако пока в России они не получили широкого распространения. Но их использование со временем будет увеличиваться и у нас в ближайшее десятилетие, поэтому уже сейчас следует исследовать технологии и программные продукты, связанные с этой отраслью, в особенности, в сфере обучения.