ТЭС – основной тип электрических станций. В нашей стране на них вырабатывается около 80% электроэнергии. Воздействие ТЭС на окружающую среду зависит от вида топлива.
При сжигании твердого топлива (в основном уголь) в атмосферу попадает летучая зола с частицами недогоревшего топлива, сернистый и серный ангидриды, окислы азота, некоторое количество фтористых соединений, а также газообразные продукты неполного сгорания топлива. На электрофильтрах задерживают до 99% золы (такие фильтры установлены на Учалинской ОФ ОАО УГОК).
Основная экологическая проблема – очистка от окислов серы. Сернистый газ при взаимодействии с парами воды превращается в стойкую серную кислоту, что вызывает ухудшение качества воды в водоемах, коррозию металлических сооружений, кислотные дожди (наносится ущерб садам, огородам). Защита: рассеяние в верхних слоях атмосферы (высота труб достигает 320 м). Более радикальное средство – выделение серы из угля до его сжигания в топках ТЭС. Есть промышленные способы. В Германии для очистки дымовых газов от серы применяются известковые фильтры (очистка около 70 %). В 1985 г. был разработан проект ТЭС с известковыми фильтрами (Красно-Сулинская ГРЭС, Ростовская обл.), но проект не был осуществлен.
При сжигании мазута, газа вредных выбросов значительно меньше.
Занимаемая ТЭС территория, с учетом шлакоотвалов, подъездных дорог и вспомогательных построек, составляет 3–4 км2. На этой территории изменяется рельеф местности, водостоки, структура почвенного слоя. Экологическое равновесие нарушается. Есть станции с крупными градирнями (на некоторых ГРЭС их нет, тепло отводится сразу вреку). Градирни вызывают повышение влажности, способствуют образованию низкой облачности, туманов, а в зимнее время – инея, гололеда.
В водоемы от ТЭС сбрасывается большое количество тепла. Часть тепла может и должна использоваться полезно (тепловые рыбные пруды, теплицы для выращивания овощей, грибов, ягод; водоемы для отдыха, спорта; отопление жилых помещений в зимнее время).