Во многих странах, в том числе и в нашей стране, гидроэнергетика получила значительное развитие. Однако, вопреки данным ранее прогнозам, ГЭС вызывают в природе ряд серьезных отрицательных последствий. В равнинной местности водохранилища занимают огромные площади, отнимая сельскохозяйственные земли; изменяется режим грунтовых вод, климат. Это наглядно проявилось после сооружения Цимлянской ГЭС и канала Волга-Дон. Отняты огромные площади плодородных земель.
Под воздействием Цимлянского водохранилища в ряде районов Ростовской обл. (например, в Зерноградском районе) вышли на поверхность соленые воды, и многие тысячи гектаров плодородных земель засолены. Поднялся уровень грунтовых вод. Режим Цимлянского моря оказался неблагоприятным для развития в воде флоры и фауны. В р. Дон исчезли многие ценные породы рыб.
Цимлянская ГЭС (мощность ее небольшая – всего лишь 200 тыс.кВт.) не используется для производства электроэнергии - напор воды используется для поддержания необходимого уровня воды в Волго-Донском канале.
Таким образом, имеющийся к настоящему времени опыт требует более внимательного и обязательно комплексного подхода к вопросу сооружения ГЭС.