Dans son acception la plus large, la topographie est la technique qui a pour objet l’établissement et l’emploi des cartes : elle inclut alors l’ensemble des méthodes utilisées pour mesurer et décrire la Terre et aussi la cartographie.
Selon l’Association française de topographie, la carte topographique est « une représentation à moyenne ou petite échelle des éléments naturels et artificiels situés sur la surface terrestre, ainsi que des formes du terrain ». Cette technique est très ancienne, car l’arpentage des exploitations agricoles était pratiqué en Egypte et en Mésopotamie. Quand les levés s’étendent, la courbure de la Terre apparaît, et il devient nécessaire d’adopter une représentation plane de la surface terrestre (projection cartographique). Les « producteurs de cartographie », à l’IGN, emploient le terme de « carte de base ». C’est en effet la couverture la plus détaillée de l’intégralité du territoire français et à partir de laquelle nous allons pouvoir dériver toutes les autres, par les opérations de généralisation. Le 1/25 000 est la plus petite échelle où l’on arrive à représenter la totalité des maisons sans trop les dénaturer, ce qui n’est plus possible à l’échelle du 1/50 000.
Du XYIIIe au XXe siècle, chaque nouvelle carte de base s’est appuyée sur un réseau géodésique établi par triangulation. Ce principe repose sur la mesure d’angles horizontaux en des points choisis pour leur situation panoramique, en général sur des sommets de montagnes ou de collines. Pour déterminer la taille des triangles, il faut mesurer la longueur d’un côté de l’un d’entre eux. Enfin, il faut orienter l’ensemble par des mesures astronomiques. Quant à l’altitude d’un point, elle se définit communément comme sa hauteur au-dessus du niveau moyen des mers (point 0 établi en 1897 au marégraphe de Marseille). Néanmoins, un système d’altitude est un compromis entre la volonté de mesurer localement des dénivelés et le besoin de rester proche de la notion d’horizontale physique.
La difficulté de représenter une surface sphérique sur une feuille à plat est le problème clé de la cartographie. Il est impossible de conserver à la fois les contours (les angles) et les surfaces. La projection de Mercator conserve les angles, mais au prix d’un accroissement des surfaces représentées, augmentant avec la latitude. La projection d’Arno Peters conserve les surfaces, mais en déforme les tracés (aux basses et hautes latitudes). La projection azimutale est fréquemment employée pour illustrer un thème bien particulier (le centre choisi est alors le pivot de ce thème).
Les coordonnées géographiques d’un point sur la Terre peuvent s’exprimer dans des référentiels différents (système géodésique). Il a fallu attendre les premières mesures de géodésie spatiale pour définir des systèmes géodésiques mondiaux, car les triangulations ne traversaient pas les océans. Le plus connu, mais non le plus précis, des systèmes mondiaux est le système géodésique WGS84 utilisé par le système de positionnement GPS. Ainsi, un point de la Terre est repéré par un jeu de coordonnées – latitude, longitude et hauteur ellipsoïdale – exprimées dans un système géodésique défini.
Les appareils topographiques et photogrammétriques modernes permettent l’enregistrement numérique ; les données saisies peuvent être organisées en bases de données, elles-mêmes gérées par les systèmes d’information géographique (SIG).
EXERCICES.
● 1. Dites, si les affirmations suivantes sont vraies ou fausses.
1. La géodésie est la représentation graphique sur un plan des détails du terrain.
2. Pour étudier la forme et les dimensions de la terre, la topographie détermine les coordonnées de points du terrain dans un système de référence.
3. La représentation d’une surface sphérique sur une feuille à plat ne pose aucun problème.
4. La carte topographique classique situe les lieux et répertorie les altitudes.
● 2. Trouvez à chaque terme la définition correspondante.
La géodésie - la carte de base - la topographie - la photogrammétrie
1. _________ est la représentation graphique conventionnelle plane la plus précise et la plus complète de phénomènes définis.
2. _________ définit et caractérise les points permanents du terrain (éléments fixes et durables) selon des techniques qui varient en fonction des échelles de travail.
3. _________ détermine les coordonnées de points du terrain dans un système de référence pour étudier la forme et les dimensions de la terre.
4. _________ détermine avec précision les dimensions et les positions d’objets qui figurent sur une ou des perspectives photographiques.
● 3. Complétez par les éléments qui manquent.
1. mesure 5. triangulation 9. planimétrique et altimétrique
2. polygonation 6. levé des détails 10. calculé
3. géodésie 7. séparent 11. successifs
4. déterminer 8. points géodésiques 12. fixes et durables
La topographie permet l’exécution et l’exploitation des observations concernant la position ______ __ ______, la forme et les dimensions des éléments ______ __ ______ existant à la surface du sol. Dans toute méthode de levé, l’établissement du canevas d’ensemble précède le ______ __ ______. Pour le canevas planimétrique, les ______ ______ servent d’appui à une triangulation complémentaire ou à des cheminements. Les opérations utilisées pour ______ les points sont les mêmes qu’en _______ : pour la ______, c’est l’intersection (on vise le point à déterminer depuis au moins deux points connus) et le relèvement (on ______, du point à déterminer, les angles qui ______ les directions de trois points connus, ou plus) ; la ______ est basée sur le rayonnement (mesure d’un azimut et d’une distance), qui peut être direct ou inverse, suivant que le point de station est déjà ______ ou à déterminer ; des rayonnements ______ s’enchaînent pour exécuter un cheminement ou polygonale.
● 4. Lisez deux exemples de cartes très fréquemment rencontrées. Présentez-les sur une carte en blanc (êîíòóðíîé êàðòå).
La carte topographique au 1/50 000 (1 cm = 500 m) montre en priorité le relief, figuré en courbes de niveau. Les courbes de niveau sont d’autant plus rapprochées que la pente est abrupte. L’impression de relief est renforcée par l’estompage, cependant que des trames vertes représentent des types de végétation.
La hiérarchisation des routes permet de distinguer leur importance relative. Enfin, les superficies bâties sont figurées par des carrés et rectangles de couleur noire.
La carte thématique proprement dite illustre un sujet bien particulier, par exemple, le tourisme dans une région privilégiée (Provence – Alpes – Côte d’Azur). Le réseau hydrographique (et naturellement le trait de côte) est figuré par des lignes (les routes sont bizarrement absentes), les plages de couleurs représentent les espaces de tourisme assez vastes et relativement diffus, les symboles ponctuels, diversifiés aussi, les sites plus précis (station de sports d’hiver ou port de plaisance).
● 5. a) Lisez le texte ci-dessous.
L’utilisation cartographique des photographies a commencé par celle de photographies terrestres : les deux chambres de prises de vues, appelées photothéodolites, avaient leur position et leur direction soigneusement mesurées ; on mesurait sur chaque plaque les coordonnées des images d’un même point du terrain visé, et on calculait l’intersection des rayons perspectifs. Pour que cette métrophotographie (ancêtre de la photogrammétrie) devienne une technique opérationnelle, il a fallu inventer des appareils de restitution qui permettent l’examen stéréoscopique du couple de photographies et la reconstitution du modèle en trois dimensions.
La photogrammétrie terrestre a des applications architecturales ou industrielles, mais la photogrammétrie cartographique utilise des prises de vues aériennes. Ces photos peuvent être utilisées directement pour des agrandissements, des assemblages. La stéréopréparation détermine sur le terrain, à partir des points géodésiques et de nivellement, des points identifiés sur des photographies qui permettent de mettre en place chaque couple dans l’appareil (l’aérotriangulation permet, par des mesures sur les clichés, d’obtenir de proche en proche les coordonnées de ces points sur chaque cliché à partir de peu de points de stéréopréparation).
b) Complétez, d’après ce texte, la fiche de synthèse ci-dessous.
1. Thème de l’article : _________________________________________________
2. Par quoi commence la photogrammétrie? ________________________________
3. A quoi elle est destinée? _____________________________________________
4. Comment fonctionne un restituteur ? ___________________________________
5. Quelles possibilités d’usages offre-t-il ? ________________________________
6. Est-ce que l’usage de la photogrammétrie est répandu ?_____________________