Счётчик – это операционный узел ЭВМ, который подсчитывает количество входных импульсов и запоминает код, соответствующий этому количеству. Если запоминаемый код – двоичный, то счётчик двоичный, если запоминаемый код двоично-десятичный – счётчик двоично-десятичный и так далее.
Максимальное число импульсов, которое может подсчитать счётчик, называется модулем счёта М. Счетчик, содержащий n-разрядов (n-триггеров), может иметь 2n устойчивых состояний, поэтому его модуль счета М £ 2n . Счётчик называется двоичным, если M=2n и К-ичным, если M=K¹2n. К-ичные счётчики строятся также на основе двоичных.
Кроме счетного входа микросхемы счетчиков могут иметь входы предварительной установки, вход сброса, управляющие входы.
Основными параметрами счётчика являются разрешающая способность, максимальное быстродействие и информационная ёмкость.
Информационная ёмкость счетчика равна максимальному числу импульсов, которое он может сосчитать, т. е. определяется модулем счета М (или коэффициентом счета Ксч ).
Разрешающая способность – это минимально допустимый период следования входных сигналов, при котором счётчик работает без сбоя. Этот показатель зависит от характеристик выбранных микросхем триггеров (счетчиков), от схемы счетчика, способа организации цепей переноса (межразрядных связей) в нем.
Максимальное быстродействие – величина обратная разрешающей способности, равная количеству импульсов, которые счётчик способен посчитать за единицу времени.