Все колбасы, за исключением сырокопченых, варят. Варка - термическая обработка колбасных батонов горячей водой, паровоздушной смесью или острым паром, в результате которой получается готовый к употреблению продукт. В процессе варки происходит коагуляция белков, коллаген переходит в глютин, подавляющее большинство микроорганизмов погибает.
Колбасные изделия варят в паровых камерах или водяных котлах (менее производительная). При варке в паровых камерах колбасу на рамах по подвесным путям загружают в камеру, оборудованную трубами, в которые подается острый пар. Колбаса варится при температуре 75-85° С. Образующийся конденсат отводится в канализационный трап в полу камеры. При варке в водяных котлах (или коробках) колбасу на палках или без них погружают в горячую воду (85-90° С).
Продолжительность варки зависит от вида колбасы и диаметра оболочки. Сосиски варят 15-20 мин, сардельки - 30-40 мин, вареные колбасы в черевах - 30-50 мин, колбасы в кругах или искусственных оболочках диаметром 50-65 мм - 40-80 мин, диаметром 80 мм - 80-100 мин. При использовании синюг, проходников, пузырей варка длится 1,5-3 ч. Зельцы варят, как правило, в воде или бульоне в течение 1-2 ч (в зависимости от размера пузырей) при температуре 75-85° С.
При варке колбасы необходимо строго следить за режимом, чтобы не допустить недовара или перевара. Температура в готовой колбасе в центре батона должна быть 70-72° С.
Понижение температуры варки или сокращение продолжительности ее не обеспечивает готовности продукта, что может привести к порче его - закисанию колбасы, недовару. Цвет недоваренного фарша более темный, фарш липнет к ножу при разрезании батона.
Перевар колбасы также приводит к браку. При повышенной температуре варки лопается оболочка, особенно белковая (натуральная и искусственная), возможно образование жировых и бульонных отеков. В переваренной колбасе фарш становится сухим и рыхлым.
Температуру варки контролируют термометрами, которые вставляют в гнезда, вмонтированные в двери паровых камер, и ими измеряют температуру воды в котлах. Более совершенный метод контроля - применение термографов, непрерывно регистрирующих температуру.
Обжарка и варка колбас проводятся обычно в разных камерах, что связано с большими затратами труда для передвижения рам из обжарочных в варочные камеры, а также с затратами тепла.
На предприятиях малой и средней мощности применяют универсальные камеры. Тепловая обработка и копчение колбасных изделий производятся смесью нагретого влажного воздуха и дыма. Камеры снабжены приборами автоматического контроля и программного управления циркуляцией и кондиционированием воздуха.
После варки колбасные изделия направляют на охлаждение.