Зарядка при постоянной силе тока. При зарядке сила зарядного тока поддерживается постоянной. Так как зарядный ток зависит от напряжения блока питания, а Э.Д.С. батареи при зарядке постепенно возрастает, то для поддержания постоянства тока нужно по мере зарядки повышать напряжение на зажимах батарей; для этого последовательно с заряжаемыми аккумуляторными батареями должен быть включен реостат. Первая ступень зарядки заканчивается тогда, когда напряжение на зажимах батареи достигнет 2,4 в на элемент (начало газовыделения); после этого зарядный ток снижают в 2-3 раза и заканчивают заряд при пониженном зарядном токе. Нередко применяют также и одноступенчатую зарядку. Заряжаемые аккумуляторные батареи (независимо от напряжения) включаются последовательно. Общее число последовательно включенных элементов не должно превышать Uc/2,7 (где Uc - напряжение сети или зарядного устройства). Все последовательно включаемые батареи должны иметь одинаковую емкость, иначе величину зарядного тока придется выбирать по батарее наименьшей емкости, и батареи большей емкости будут заряжаться слишком медленно. Так как в начале зарядки напряжение на зажимах аккумуляторных батарей равно лишь 2,0 в на элемент, то чтобы погасить излишнее напряжение, реостат должен иметь определенное сопротивление. Зарядка при постоянной силе тока - это основной и наиболее универсальный метод, который позволяет произвольно выбирать величину зарядного тока и контролировать ее по амперметру в течение зарядки. Недостатками этого метода являются: продолжительная зарядка и необходимость контролировать и регулировать зарядный ток. Заряжать батареи при постоянной силе тока удобно в тех случаях, когда наряду с зарядкой нормально заряжаемых батарей производится также первая зарядка новых аккумуляторов или исправление сульфатированных батарей.
Зарядка при постоянном напряжении. Заряжаемые батареи включаются параллельно шинам, между которыми поддерживается постоянное напряжение около 2,3 в на один элемент. Чтобы одновременно заряжать батареи напряжением 6 и 12 в, применяют трехпроводную систему 2x7 в. Напряжение генераторов должно поддерживаться постоянным с точностью до 3% и контролироваться вольтметрами. Зарядный ток сначала будет большим, а затем по мере увеличения Э.Д.С. заряжаемой батареи будет резко падать. Вследствие большой величины зарядного тока вначале время зарядки сократится, и в течение первых трех часов батарея получит около 80% всего потребного ей количества электричества. Зарядка заканчивается при малом токе, почти без газообразования. Поскольку во время зарядки зарядный ток автоматически снижается, то и необходимость наблюдения за ним и регулировки его отпадает. Так как зарядный ток к концу зарядки падает почти до нуля, а зарядное напряжение равно 2,3-2,4 в на элемент, то зарядка батарей доводится только до начала газообразования; полная же зарядка батареи этим методом невозможна. Таким образом, зарядка при постоянном напряжении не может заменить основного метода зарядки при постоянной силе тока, а должна рассматриваться как вспомогательная. Этот метод благодаря малому времени зарядки и простоте обслуживания особенно пригоден для форсированной подзарядки аккумуляторных батарей, находящихся в эксплуатации. Недостатками метода зарядки при постоянном .напряжении являются: невозможность одновременного проведения текущей зарядки и первой зарядки или ремонта сульфатированных батарей, а также большой зарядный ток в начале зарядки, который не вредит батареям, но перегружает зарядный агрегат. Если заряжается большое число батарей, последний недостаток ощущается в меньшей степени, так как батареи включаются на зарядку в разные моменты времени, и пики тока, даваемые ими, суммируясь сглаживаются. Зарядка аккумуляторной батареи на автомобиле от автомобильного генератора является в сущности зарядкой при постоянном напряжении.
Существует несколько методов заряда: при постоянном токе, при постоянном напряжении, заряд ступенчатым током и комбинированный заряд. Наилучшим видом зарядки батареи можно считать зарядку при постоянном токе очень малых значений (менее одного ампера).
При зарядке необходимо тщательно контролировать температуру электролита и при достижении 45 °С дальнейший заряд прекращать. Следует отметить, что применение форсированного заряда должно быть исключением, так как его систематическое многократное повторение для одной и той же аккумуляторной батареи заметно сокращает срок ее службы.