При добыче, обогащении и переработке руд черных и цветных металлов, горно-химического и угольного сырья образуется огромное количество отходов, отличающихся большим разнообразием физико-механических, технологических и других свойств.
На стадии добычи руды образуются твердые отходы в виде вскрышных и вмещающих пород, пустых шахтных пород, некондиционных руд, на стадии обогащения добытого сырья – отходы флотации, гравитации, отвалы промывки россыпей. На стадии переработки обогащенного сырья в товарную продукцию (концентраты) на металлургических предприятиях образуются различные шлаки, кеки, пыли, огарки, шламы, в которых помимо компонентов, присущих перерабатываемому сырью, накапливаются полезные компоненты и элементы из материала подшихтовки, кокса или угля. Кроме того, большое количество отходов, содержащих цветные, редкие и драгоценные металлы, образуется на предприятиях, обрабатывающих цветные, черные металлы и их сплавы, в виде шламов, стружки, окалины и т.п.; на предприятиях по производству химического волокна – шламы, обогащенные цинком (до 27 %); на предприятиях по получению химических удобрений – пиритные огарки.
Среди отраслей промышленности доминирующими по образованию и накоплению отходов являются угольная, а также черная и цветная металлургия. Например, на Кольском полуострове во вскрышные отвалы ежегодно поступает до 170 млн т породы, а на Урале – вскрышных пород только на железорудных месторождениях образуется более 160 млн т в год.
процессе разработки месторождений полезных ископаемых ежегодно добываются и безвозвратно теряются огромные количества забалансовых руд, которые могут быть пригодны для промышленного использования. В связи с этим актуальной становится проблема охраны запасов этих руд, а также оценки и учета их складирования .