Россия и другие постсоциалистические страны в последней трети XX века встали на путь перехода от административно-командной системы к системе современной рыночной экономики.
Необходимость перехода была бъективно обусловлена падением эффективности администативно-командной экономики по мере исчерпания экстенсивных факторов роста.
Административно – командная система имела два существенных недостатка. Первый – ее негибкость, медленная адаптация к переменам. Адаптационные механизмы в форме происходящего по решению высшего руководства перераспределения материальных и финансовых ресурсов включались лишь тогда, когда глубина диспропорций была близка к критической точке. Второй недостаток- это крайне низкая производительность, переходящая на стадии кризиса системы в отрицательную, вследствие тотального подавления хозяйст-венной инициативы.
Под воздействием обостряющегося структурного кризиса ориентация на модель директивного планирования и поиск новых форм совершенствования плана сменилось пониманием необходимости рыночных отношений. Рыночная экономика представлялась как обычный рынок товаров при преимущественно централизованном распределении инвестиций. Затем пришло понимание роли рынков труда, капитала и необходимости плюрализма форм собственности, а затем и приватизации значительной части объектов государственного сектора. На этой основе и развернулись попытки действительного перехода к рыночной экономике.
Теоретически под рынком в постсоциалистических странах подразумевалась преимущественно саморегулирующаяся система. Её основой является свобода частного предпринимательства и свобода купли-продажи не только товаров и услуг, но и факторов производства – капитала, земли, рабочей силы, предпринимательских способностей. Рынок предполагает свободу хозяйствования для всех экономических субъектов, их объединения, сотрудничества и конкуренции, а также прекращения их деятельности ввиду банкротства или по иным причинам. Хозяйствующими субъектами могли выступать не только отечественные, но и иностранные юридические и физические лица. Роль государства в условиях рыночной системы хозяйства принципиально менялась. Государство влияло на участников экономической деятельности не прямо, а через рынок, через условия формирования затрат и результатов работы предприятий. Вместе с тем ставилась задача формирования социально ориентированного рынка путем сочетания рыночных отношений с принципами и гарантиями социальной справедливости.