Период реактора может стать малым, оператор не среагирует, возникнет тепловой взрыв. Реактор состоит не только из горючего, в любом реакторе есть замедлитель, теплоноситель. В уран-водном реакторе может произойти резкое вскипание воды, вода как бы мгновенно испаряется и выплёскивается. Это происходило на критических сборках. Вода выплёскивалась, оставшаяся часть реактора становилась подкритичной. Утечка резко увеличивается, ТВЭЛы ещё не успеют оплавиться, как реактор остановится. Повышение температуры на ТВЭЛах приводит к его расплавлению, тепловой реактор становится подкритичным. Замедлитель играет большую роль, зона не будет критической, если горючее собрать в одно место, реактор будет подкритичным. Расплавление ТВЭЛов в тепловом реакторе приводит к снижению критичности. Для реакторов на быстрых нейтронах имеем более обогащённое горючее, он будет критическим, если всё горючее истечёт на дно реактора, и станет подкритичным после прожигания дна.