Чтобы реактор работал длительное время на заданной мощности, необходимо, чтобы в течение этого времени Кэфф=1. Однако в энергетическом реакторе существуют причины, приводящие к уменьшению Кэфф:
1) выгорание делящегося вещества;
2) образование ядер-осколков, хорошо поглощающих нейтроны деления;
3) температурные эффекты.
Если в начале работы Кэфф=1, то уже через малый промежуток времени стало бы Кэфф<1, и реакция прекратилась бы. Поэтому собирают активную зону с Кэфф>1(обычно 1.12) и помещают достаточное количество компенсирующих регулирующих стержней так, чтобы Кэфф=1. По мере выгорания топлива падение Кэффкомпенсируется выдвижением стержней. При этом стремятся к тому, чтобы вес отдельного стержня был r£b. Количество регулирующих стержней примерно равно
После изъятия последнего компенсирующего стержня по истечении периода работы реактор останавливается из-за недостатка реактивности.