Модуляцией излучения называется процесс изменения характеристик излучения для получения информации. Модуляция придает параметрам излучения временную зависимость. Применяя модуляцию можно повысить чувствительность прибора, улучшить условия усиления и обработки электрического сигнала. Модуляция излучения может быть произведена в источнике излучения, или в оптической системе.
Устройства, с помощью которых производят модуляцию называются модуляторами. Модулируют те параметры излучения, которые доступны измерению. К таким параметрам относятся:
- величина лучистого потока;
- направление распространения;
- поляризация излучения;
- спектр излучения.