Модуляцию называют амплитудной, если уровень лучистого потока изменяется по определенному, заранее известному закону. Амплитудная модуляция характеризуется частотой модуляции:
.
Амплитудная модуляция характеризуется глубиной модуляции:
,
а также средним значением потока:
Частота модуляции лучистого потока на много порядков меньше частоты оптического диапазона. Применяется частота модуляции от единиц герц до гигагерц. Импульсная модуляция потока является разновидностью амплитудной модуляции.