Благодаря своей простоте и низкой стоимости, светодиоды распространены значительно но шире, чем лазерные диоды.
Принцип работы светодиода основан на излучательной рекомбинации носителей заряда в активной области гетерогенной структуры при пропускании через нее тока, рис. 10.2а. Носители заряда - электроны и дырки - проникают в активный слой (гетеропереход) из прилегающих пассивных слоев (р- и п-слоя) вследствие подачи напряжения на р-п структуру и затем испытывают спонтанную рекомбинацию, сопровождающуюся излучением света.
Длина волны излучения l, (мкм) связана с шириной запрещенной зоны активного слоя Еq (эВ) законом сохранения энергии А= 1,24/ Еq рис. 10.2 б [3].
Гетерогенные структуры могут создаваться на основе разных полупроводниковых материалов. Обычно в качестве подложки используются GaAs и InP. Соответствующий композиционный состав активного материала выбирается в зависимости от длины волны излучения и создается посредством напыления на подложку.
Длину волны излучения l0 определяют как значение, соответствующее максимуму спектрального распределения мощности, а ширину спектра излучения Dl0,5 - как интервал длин волн, в котором спектральная плотность мощности составляет половину максимальной.