Технология — наука о процессах и способах производства. Химическая технология — наука о методах и процессах химической переработки сырья в продукты, строительные материалы и изделия. Основными элементами химико-технологического процесса как базы химической технологии являются сырье, энергия и аппаратура (оборудование). Они тесно связаны между собой и обусловливаются экономикой, состоянием и уровнем научно-технического прогресса.
Сырьем называют исходные вещества или смеси (сырьевые смеси) из двух или большего количества компонентов, которые поступают в переработку для получения строительных материалов и изделий. Чаще других видов используется природное сырье. Оно добывается из недр земли или из ее поверхностных, наносных слоев, являясь в основном неорганическим. В качестве сырья используют и органические вещества. Для той же цели применяются побочные продукты промышленности, сельского хозяйства, лесосеки.
Самым распространенным сырьем является природное неорганическое, к которому относятся горные породы и породообразующие минералы. Последние представляют собой оксиды, силикаты, карбонаты и другие сравнительно однородные по составу химические соединения. Менее распространенным является органическое сырье — вещества, содержащие в своем составе углеводороды или углеводы, их производные соединения.
Неорганическое сырье может быть неметаллическим и металлическим. Преимущественное применение при производстве строительных материалов находят неметаллические, а в металлургии и, в частности, при изготовлении металлических строительных материалов — металлическое сырье. В обоих случаях оно может находиться в твердом и жидком состояниях. Реже используются в качестве своеобразного сырья газообразные вещества, например в виде углекислого газа, водорода, кислорода при получении газонаполненных, карбонизированных и некоторых других видов строительных материалов.
Из неорганического сырья наиболее широкое применение находят горные породы кремнеземистые, которые в своем составе содержат кремнезем, например кварцевые пески, песчаники и другие горные породы; глиноземистые, в состав которых входит глинозем например глины, бокситы, карбонатные, содержащие углекислый кальций, — известняки, мел, мраморы; сульфаты и другие природные кислородные соли, например гипсы и ангидриды.
Из органических природных видов сырья следует отметить каменные и бурые угли, нефть, торф, растительные и многие другие вещества, которые неоднородны по своему составу, но содержат различные соединения углерода (кроме карбонатов и карбидов).
Побочные продукты представлены шлаками металлургического производства, золами от сжигания каменного угля и кокса, горелыми породами, отходами горно-обогатительных комбинатов, древесными опилками и стружкой, соломой, кострой.
Все эти разновидности сырья применяют после соответствующей механической обработки (дробления, измельчения и др.), что придает сырью иную форму и иные размеры частиц. Такой способ обработки и применения сырья отличается большой простотой, однако он не всегда является достаточным. Значительно чаще сырье подвергают более или менее сложной технологической переработке, в результате которой оно частично или полностью переходит в иное вещество, с новым химическим составом, новыми характеристиками. В этом новом изменившемся состоянии сырье становится уже строительным материалом или изделием. Нередко после механической обработки сырье выполняет функции материала-компонента более сложных смесей, подвергаемых технологической переработке, в ходе которой смесь приобретает иной состав и свойства (качественные показатели). К таким компонентам после механической обработки относятся песок, гравий, щебень, древесная дробленка, древесные опилки, а из жидких веществ — вода, водные растворы, к смесям, с последующим технологическим воздействием на них, — искусственные строительные конгломератные смеси и конгломераты как камневидные материалы и изделия.