Оксид алюминия является весьма термостойким и механически прочным адсорбентом; его удельная поверхность составляет около 200 м2/г.
Из-за наличия кислотных и основных (по Льюису) центров его поверхность имеет гетерополярный характер.
Адсорбент существует в нескольких полиморфных модификациях, из которых наиболее известными являются a, b и g-формы.
Получают оксид алюминия обезвоживанием гидроксида алюминия:
например, g - форма образуется при нагревании гидроксида алюминия до температуры 600 - 1000 о С. Состав активного в адсорбционном отношении оксида алюминия не соответствует строго формуле Al2O3; он содержит также гидроксильные группы, образующие активные центры наряду с уже отмеченными донорными и акцепторными центрами.
Кроме приведенных недостатков, связанных с гетерогенным распределением пор и неоднородностью поверхности, оксид алюминия гигроскопичен, и, следовательно, его активность зависит от содержания воды на его поверхности.
Поэтому перед применением в газовой хроматографии рекомендуется проводить предварительную обработку оксида алюминия. Добавление точно известного количества воды к заранее высушенному Al2O3 позволяет сократить “хвосты” пиков на хроматограммах и снизить время удерживания. Минимальная полярность адсорбента наблюдается при мономолекулярном покрытии поверхности водой.