Возрастная структура населения играет активную роль во всех общественных процессах и, конечно, в демографических также. Но кроме того она оказывает активное влияние на величину всех демографических показателей. Так, при молодой возрастной структуре - т.е. при относительно высокой процентной доле молодежи в составе населения, - если прочие условия равны, в населении будет наблюдаться высокий уровень брачности и рождаемости и низкий уровень смертности (поскольку, вполне естественно, молодые люди реже болеют и еще реже умирают).
Возрастная структура описывается с помощью группировок и относительных показателей. К этому надо добавить, что возрастная структура обычно рассматривается в сочетании с половой структурой, поэтому обычно речь идет о половозрастной структуре населения (или возрастно-половой).
Половозрастная структура РФ в настоящее время представлена в таблице 2.
Таблица 2. Распределение мужчин и женщин по возрастным группам на 1 января 2005г. (тыс. человек) [8]
| Годы | Всё население | Городское населен. | Сельское население | |||
| Муж. | Жен. | Муж. | Жен. | Муж. | Жен. | |
| Всего | ||||||
| В том числе в возрасте, лет 0-4 | ||||||
| 5-9 | ||||||
| 10-14 | ||||||
| 15-19 | ||||||
| 20-24 | ||||||
| 25-29 | ||||||
| 30-34 | ||||||
| 35-39 | ||||||
| 40-44 | ||||||
| 45-49 | ||||||
| 50-54 | ||||||
| 55-59 | ||||||
| 60-64 | ||||||
| 65-69 | ||||||
| 70 и выше |
Чаще всего выделяются возрастные группы однолетние или пятилетние. При однолетней группировке в одну группу объединяются люди одного года возраста или одного года. Однако данные о возрастной структуре в однолетней группировке подвержены деформирующему влиянию такого явления, как возрастная аккумуляция.Возрастная аккумуляция искажает данные о возрастной структуре таким образом, что численность возрастных групп, оканчивающихся на 0 и 5, оказывается значительно выше, чем численность соседних возрастных групп. За счет возрастной аккумуляции в возрастной структуре образуются выступы и впадины, которых на самом деле не существует. В результате демографические показатели также искажаются, дают неверное представление о тех явлениях, которые они призваны отражать. Поэтому демографы борются с возрастной аккумуляцией уже на стадии сбора информации о возрастной структуре населения. Уменьшению возрастной аккумуляции способствовал переход к указанию респондентами даты рождения вместо числа исполнившихся лет.
Общей тенденцией изменения возрастной структуры населения всех стран является неуклонный рост в возрастной структуре доли населения старших возрастов. Этот процесс получил название демографического старения населения (рис.3).
Для оценки степени демографической старости населения существует очень простой показатель - удельный вес населения в возрасте 60 лет и старше (по критериям ООН - 65 лет и старше) во всем населении. В таблице 2 показана его динамика по данным на моменты переписей населения и на начало 2000 г. Обращает на себя внимание разница в величинах показателя демографического старения между городским и сельским населением. Сельское население значительно старше городского, вопреки тому, что уровень рождаемости сельского населения выше, чем городского. И, следовательно, молодежи на селе, казалось бы, должно быть больше, чем в городах. Однако на деле все наоборот. Это результат миграции молодежи из деревни в город.
Таблица 3. Индекс демографической старости населения России (в процентах). [4].
| Годы | Все население | Городское население | Сельское население |
| 9,0 | 7,6 | 10,5 | |
| 11,9 | 10,6 | 14,1 | |
| 13,7 | 12,2 | 17,0 | |
| 15,3 | 14,2 | 18,4 | |
| 16,8 | 15,7 | 19,7 | |
| 17,1 | 16,0 | 19,9 | |
| 17,6 | 16,6 | 20,2 | |
| 18,1 | 17,2 | 20,5 | |
| 18,5 | 17,6 | 20,8 | |
| 18,7 | 17,9 | 20,9 |
В нескольких десятках (!) областей страны удельный вес пожилого населения в сельской местности уже превышает 30%. (рис.1,3).