Население, проживающее в городах и поселках городского типа, а также в курортных поселках, называется городским. Люди, проживающие в сельской местности (в селах, станицах, деревнях, хуторах, аулах, кишлаках и т.д.) представляют собой сельское население. Доля сельского населения велика в экономически отсталых странах (до 90-95%) и низка в промышленно развитых странах (до 10-35%), в целом по миру она составляет около 50%.
Совокупность населенных пунктов называется сетью поселений, а процесс формирования и эволюции этой сети –расселением. Сельское население занято первичными видами деятельности, связанными с землей и природой. Городское население, проживающее в поселениях городского типа, занято во вторичных и третичных видах человеческой деятельности (промышленности, строительстве, транспорте, обслуживании и т.д.). Основу городского расселения составляет опорный каркас расселения –совокупность крупнейших городов и связывающих их транспортных магистралей.
Урбанизация – рост городов, увеличение доли городского населения и повышение роли городов в жизни общества. Урбанизация является одним из проявлений процесса глобализации. Уровень урбанизации населения страны или региона измеряется долей жителей, проживающих в городах. В начале ХХI века в городах проживает 47% населения мира, а по прогнозам ООН к 2030 г. городское население будет составлять около 60%, приэтом в мире насчитывается 24 города с населением свыше 8 млн чел и 320 городов , население которых превышает 1 млн человек
Наиболее урбанизированы страны Северной Америки (США и Канады), Европы, Южной Америки и Австралии, доля городского населения которых составляет соответственно: 77,0; 76,0; 75,0; 71,0%. Доля городского населения в странах Азии и Африки намного меньше и составляет соотвнтственно 37,0 и 38,0%. Следует отметить, что на азиатском континенте при небольшой доле городского населения 14 городов с численностью населения свыше 8 млн и 137 городов-миллионеров.