Перепись населения - научно-организованная статистическая операция с целью получения данных о численности, его составе и размещении.
Для переписей населения характерны следующие особенности: всеобщность; единая для всего населения программа; поименность (при дальнейшей обработке данные обезличиваются); непосредственное получение сведений (по самоопределению респондента, без предъявления документов); личный опрос каждого жителя переписчиками; строгое соблюдение тайны переписи. Перепись проводится в период наименьшей миграции населения, т.е. в зимнее время, в середине месяца, в середине недели. Эксперты ВОЗ рекомендуют проведение переписей не реже 1 раза в 10 лет.
Одно из первых упоминаний о сборе данных о населении имеется в трудах древнего китайского историка и философа Конфуция, жившего в VI веке до нашей эры. Первые переписи, отвечающие научным принципам учета населения, начали проводить в России с 1704 года по указу Петра I, с 1790 г. - в США. С начала XIX века переписи проводятся в Швеции, Финляндии, Англии, Дании, Норвегии, когда была признана их необходимость для организации экономической жизни страны как основы государственного управления.
В Беларуси на протяжении нынешнего столетия прошло 9 всеобщих переписей: в 1920, 1926, 1937, 1959, 1970, 1979, 1989, 1999 гг. Последняя перепись на территории Республики Беларусь проводилась 16.02.99 года.