Причин миграций довольно много. Главной из них является экономическая. При этом принято различать два вида миграций, имеющих экономические причины.
Переселенческие миграции, связанные с освоением новых земель. К ним можно отнести:
переселение людей в новые колониальные владения, начавшееся с эпохи Великих географических открытий; насильственную "переброску" негров-рабов из Африки в Америку в XVI-XIX веках; "миграционный взрыв" XIX века в странах Европы, когда в период развития капитализма люди устремлялись в те районы, где оставались свободные земли.Больше всего таких мигрантов дали Великобритания, Германия, Италия, Франция, Испания. Расселялись они в США, Канаде, Бразилии, Аргентине, Австралии, Южной Африке.
Трудовые миграции, связанные с заключением трудовых контрактов. Например, китайские и индийские кули. В настоящее время в развитых странах работают по контракту более 25 млн трудящихся-мигрантов. Особое место занимает такое явление, как "утечка умов", имеющее в своей основе экономические причины. Проявилось оно после. Второй мировой войны, когда из Германии в США были вывезены специалисты в области физики, ракетостроения и т. п. Наибольший отток ученых из развивающихся стран в США, Францию, Канаду пришелся на 60-70-е годы XX века. В последние годы "утечка умов" особенно сильно затронула Индию, Филиппины, республики бывшего СССР.
Другими, не менее важными причинами миграций являются политические. Примерами таких миграций могут служить:
эмиграция полумиллиона граждан из фашистской Германии и Италии, франкистской Испании;
эмиграция из России после Октябрьской революции;
эмиграция из Чили после прихода к власти генерала Пиночета;
отток белого населения из освободившихся от колониальной зависимости стран Азии и Африки;
насильственная депортация в Германию 10 млн чел. из оккупированных стран в период Второй мировой войны.
Помимо названных миграции населения могут быть вызваны национальными, религиозными, экологическими и другими причинами.