Городская агломерация (от лат. agglomero, «присоединяю») — компактное скопление населённых пунктов, главным образом городских, местами срастающихся, объединённых в сложную многокомпонентную динамическую систему интенсивными производственными, транспортными и культурными связями.
Различают моноцентрические (cформировавшиеся вокруг одного крупного города-ядра, например, Московская агломерация) и полицентрические агломерации (имеющие несколько городов-ядер, например, скопления городов в Рурском бассейне Германии).
Критерии объединения:
массовые трудовые, учебные, бытовые, культурные и рекреационные поездки (маятниковые миграции),
1,5-часовая доступность по транспортным коридорам (железным дорогам, автодорогам и рекам),
наличие регулярных пригородных электропоездов, автобусов, теплоходов,
нахождение подчиненных поселений в пределах своих административных регионов кроме самых теснопримыкающих,
общность аэропорта, железнодорожного узла-терминала, речного порта-терминала,
плотное расселение по транспортным коридорам,
и т. д.
Не учитываются:
прямое расстояние собственно (без учета других факторов),
близкие подчиненные поселения без прямой связи по транспортным коридорам,
неблизкие самодостаточные города.
Агломерации в развитых странах концентрируют значительные массы населения. Рост агломераций отражает территориальную концентрацию промышленного производства и трудовых ресурсов. Cтихийный рост агломераций иногда приводит к образованию мегалополиса (суперагломерации или сверхагломерации) — наиболее крупной форме расселения.
Конурбация — это крупная городская агломерация, формирующаяся, как правило, на основе развития близко расположенных относительно друг друга крупных городов и их пригородов. Наиболее значительные конурбации (полицентрические агломерации) сформировались в Европе — Рурская в ФРГ (11,5 млн жителей), Рандстад Холланд в Нидерландах (около 7 млн), в Японии — так называемый мегалополис Токкайдо (около 60 млн) и некоторых других странах.