Теория демографической революции (или как ее чаще называют - теория демографического перехода) характеризует закономерность смены экстенсивного типа воспроизводства населения (с высокой рождаемостью и смертностью) интенсивным типом воспроизводства населения (с низкой рождаемостью и смертностью). Согласно этой теории, все страны и народы проходят в своей демографической эволюции через одни и те же, в принципе, этапы, каждому из которых соответствует определенный тип (режим) воспроизводства населения.
В течение тысячелетий на земле господствовал примитивный режим воспроизводства населения, характеризующийся высокими уровнями смертности и рождаемости, медленным темпом роста населения. Вслед за промышленной революцией происходит революция и в демографическом развитии. Снижается смертность, начинается фаза демографического перехода (т.е. перехода к новому типу воспроизводства населения). Уровень рождаемости какое-то время сохраняется прежним в силу инертности традиций. В результате резко ускоряется рост населения, происходит «демографический взрыв». Затем начинается сокращение уровня рождаемости, рост населения замедляется и по мере завершения демографического перехода прекращается. Такова общая схема демографического перехода (революции), которая, безусловно, имеет множество частных исключений и отклонений.