Растениеводство наиболее развито в лесостепных и степных районах. Ведущей его отраслью является зерновое хозяйство.
К зерновым культурам, возделываемым в России, относятся рожь, пшеница, ячмень, овес, кукуруза, просо, гречиха, рис, а также зернобобовые (горох, фасоль, соя, чечевица). Из 90 млн га посевной площади зерновые культуры занимают немногим более половины. По площади посевов первое место принадлежит пшенице, далее идут ячмень, овес и рожь.
Общее производство зерновых в России в последние годы — 60—80 млн т в год (максимальный урожай был в 1978 г.— 127 млн т, минимальный за последние 30 лет в 1998 г.— менее 50 млн т). Около половины составляет пшеница, далее идут все те же ячмень, овес и рожь.
По производству ячменя, овса и ржи Россия занимает первое место в мире, а в целом по производству зерновых и зернобобовых культур Россия находится на четвертом месте в мире (после Китая, США и Индии).
Наименее требовательна к теплу скороспелая зерновая культура — ячмень. Он может возделываться высоко в горах и на севере. В России ячмень (как и
овес) возделывается в основном как фуражная культура. В лесной зоне основным злаком традиционно являлась рожь, способная давать неплохие урожаи даже на слабокислых и бедных подзолистых почвах.
Пшеница — основная зерновая культура в лесостепной и степной зонах, поскольку она более требовательна к теплу и плодородию почвы. К западу от Волги, где зимы теплые и снежный покров мощнее, преобладают посевы более урожайной озимой пшеницы, которые зимуют под снегом. В Заволжье, на Урале и в Сибири сеют яровую пшеницу.
Посевы кукурузы на зерно невелики и сосредоточены главным образом на Северном Кавказе
Рисовые плантации в России сосредоточены в основном в приустьевых областях Кубани и Волги и в Приханкайской низменности. Посевные площади незначительны. Свои потребности в рисе Россия удовлетворяет большей частью за счет импорта.
Посевы с о и сосредоточены преимущественно на юге Дальнего Востока (на Зейско-Буреинской равнине и в Приханкайской низменности).
Технические культурызанимают лишь 6—9% всей посевной площади, но они более дорогие, и их удельный вес в валовой продукции сельского хозяйства гораздо выше. Наиболее распространен подсолнечник, используемый для производства растительного масла. Его посевы тяготеют к сухостепной зоне. Около половины подсолнечника производится на Северном Кавказе (главным образом в Ростовской области и Краснодарском крае).
Производство растительного масла также тяготеет к южным районам: около половины его производится на Северном Кавказе, по 1/4—1/5 — в Центрально-Черноземном районе и в Поволжье.
Сахарная свекла занимает 800 тыс. га, в основном в степной зоне. Более половины валового сбора приходится на Центрально-Черноземный район (где в конце XIX в. и возникли первые в России сахарные заводы), около 1/3 — на Северный Кавказ (в основном — Краснодарский край). Возделывают сахарную свеклу также в Башкортостане, Татарстане, Пензенской области и на Алтае.
Бывший СССР более 1/3 своих потребностей в сахаре удовлетворял за счет импорта сахара-сырца (главным образом кубинского), а в пределах СССР около 60% сахара производилось на Украине. Поэтому сейчас Россия обеспечивает потребности в сахаре большей частью за счет импорта, в том числе и из Украины.
Сахарная промышленность — типичная отрасль, тяготеющая к сырьевой базе. Поскольку содержание сахара в свекле невелико (10—15%), ее выгоднее перерабатывать на месте. Поэтому география производства сахара повторяет географию посевов сахарной свеклы.
Лен-долгунец, традиционная культура для лесной зоны России, занимает около 100 тыс. га. Площади под ним в 1940 г. составляли 1,5 млн га, а после войны стали резко снижаться (в 1990 г.— 400 тыс. га, в 2004 г.— 100 тыс. га). Основные причины этого — сокращение сельского населения в основных льносеющих районах (юг лесной зоны) и уменьшение спроса на льноволокно.
Посевы льна были распространены в нечерноземной полосе — от Псковской области на западе до Кировской на востоке. Крупными производителями льноволокна остались Тверская и Смоленская области. Другой район возделывания льна — юг Западной Сибири (Новосибирская область и Алтайский край).
Производство плодов и овощей, ранее сконцентрированное в южных районах (где они выращивались в крупных товарных хозяйствах), сейчас в основном сосредоточилось в хозяйствах населения и стало более равномерным. Лишь в пригородах немногих крупнейших городов сохранились специализированные овощеводческие хозяйства, в том числе закрытого грунта (теплицы).