С 1991 г. в России вновь стали вести статистический учет безработицы. К концу 2007 г. официально было зарегистрировано 1,5 млн безработных — это около 2% экономически активного населения (которое насчитывало тогда 75 млн. чел.). Однако фактическое число их гораздо больше, поскольку далеко не все безработные регистрируются в службе занятости (это делает лишь примерно четверть из них). Опросы населения показывают, что фактическое число неработающих, но желающих работать и ищущих работу людей в конце 2007 г. было около 4,6 млн человек.
Трудовыми ресурсами называется население, способное работать в хозяйстве страны. Их основная часть — население в трудоспособном возрасте. В России нижняя граница трудоспособного возраста — 16 лет, а верхняя — возраст выхода на пенсию по старости (мужчины — с 60 лет, женщины —с 55 лет). Таким образом, населением в трудоспособном возрасте считаются мужчины в возрасте от 16 до 59 лет включительно и женщины от 16 до 54 лет включительно.
Но не все люди в этом возрасте способны к труду: некоторые не могут работать из-за болезней или травм (инвалиды), другие получили право более раннего выхода на пенсию из-за того, что проработали длительное время в тяжелых и вредных условиях труда («льготные пенсионеры»). Поэтому к трудовым ресурсам относится трудоспособное население в трудоспособном возрасте.
Другие категории трудовых ресурсов — население в нетрудоспособном возрасте, занятое в хозяйстве страны. Это люди, достигшие пенсионного возраста, но продолжающие работать, и небольшая часть подростков.
Из всего трудоспособного населения в трудоспособном возрасте часть составляют учащиеся (в возрасте 16 лет и старше), обучающиеся на дневных отделениях вузов, техникумов, в профтехучилищах, в старших классах средних школ. Другая часть — те, кто занят лишь в домашнем хозяйстве (большей частью это женщины, имеющие малолетних детей) или в личном подсобном хозяйстве (на своем приусадебном или садовом участке и др.). Но большая часть трудоспособного населения в трудоспособном возрасте работает в экономике (занятое население) или ищет работу (безработные). Обе эти категории вместе называются экономически активным населением.