Рынок труда— это соотношение спроса на рабочую силу (со стороны работодателей) и ее предложения (со стороны трудоспособного населения).
Долгое время в нашей стране считалось, что необходимо любыми способами избежать безработицы, достигнув полной занятости всего трудоспособного населения. Но полная занятость тормозит изменение структуры хозяйства: устаревшие виды производств нельзя было закрывать, чтобы люди не остались без работы. В результате структура хозяйства России все больше отставала от развитых стран, которые не останавливались перед массовыми увольнениями для того, чтобы закрыть устаревшие предприятия. К сожалению, без роста безработицы быстрые изменения структуры производства невозможны. Задача государства здесь не в том, чтобы поддерживать неэффективные предприятия, а в том, чтобы быстрее проводить профессиональную переподготовку и поощрять создание новых рабочих мест в перспективных производствах.
География безработицы в России зависит, во-первых, от демографической ситуации и, во-вторых, от структуры хозяйства.
Районы с высоким естественным приростом населения имеют, как правило, и высокий уровень безработицы. Главная причина этого в том, что каждый год большие контингенты молодежи пополняют трудоспособный возраст (а «выходит» из него на пенсию гораздо меньшее число людей). Экономика этих районов, как правило, не очень развита: большой удельный вес занимает сельское хозяйство, уровень урбанизированности ниже среднероссийского. Поэтому скорость создания новых рабочих мест меньше, чем скорость роста трудоспособного населения.
Низкий уровень безработицы наблюдается в районах нового освоения (например, на Крайнем Севере России). Поскольку большинство населения этих районов в основном приезжие, то, не находя работу, они возвращаются к себе на родину.
А как зависит безработица от структуры хозяйства? Как правило, безработица выше там, где наибольший спад производства: в отраслях военно-промышленного комплекса, легкой промышленности, машиностроения. И наоборот, в регионах с большей долей добывающей промышленности и агропромышленного комплекса, занятость в которых сокращается в гораздо меньшей степени, ситуация более благоприятна.
Но высвобождение работников не самый главный фактор безработицы. Большее значение должна иметь скорость создания новых рабочих мест. В некоторых регионах России этот фактор стал уже определяющим. Например, в Москве и Санкт-Петербурге была велика доля военно-промышленного комплекса, легкой промышленности, машиностроения и науки, т. е. тех отраслей, сокращение занятости в которых происходило очень быстрыми темпами. Однако в этих городах было создано много новых рабочих мест, особенно в непроизводственной сфере, поэтому уровень безработицы здесь очень низкий.