Еще более интенсивно эти процессы развивались в период социалистической индустриализации, т. е. в 30-х гг. XX в., когда практически все государственные средства были мобилизованы для создания тяжелой промышленности. Такой бурный рост городского населения привел к тому, что подавляющая часть горожан сегодня — либо выходцы из села, либо их дети (т. е. горожане в первом или во втором поколении).
В 1920 г. на нынешней территории России было два города с числом жителей более 1 млн — Москва (около 2 млн) и Петроград (около 1,5 млн) и еще 15 больших городов (более 100 тыс. жителей). В настоящее время городов-миллионеров — 11, а других больших городов — 153. В больших городах проживает около 60% населения России — примерно как в Западной Европе, но меньше, чем в США (около 77%).
Наибольшая концентрация городов-миллионеров — в Поволжье и на Урале. На берегах Волги расположено три «миллионера» и столько же на Урале, т. е. эти два района сосредоточили более половины крупнейших российских городов. На всей огромной территории Азиатской России — лишь два «миллионера» (Омск и Новосибирск).
В ХХв. среди городов России появляется новый тип - «города науки» (наукограды, технополисы). Особенно много их появилось после Великой Отечественной войны в Подмосковье. Еще один тип, возникший тогда же – т.н. ЗАТО (закрытые административно-территориальные образования). Это города, связанные либо с обороной страны, либо с военно-промышленным комплексом.
Типы городов России. По преобладанию различных функций (по тому, какую роль город играет в экономике страны) известный ученый-географ Г.М.Лаппо разделяет все многообразие городов на центральные места (выполняющие функции обслуживания населения и хозяйства окружающих районов) и отраслевые центры, в которых профилирующая функция определяет лицо города.
Города—центральные места образуют своего рода пирамиду с довольно четко выделяемыми рангами. Вершиной пирамиды является столица России и ее крупнейший город — Москва. Далее следуют неофициальные «столицы» экономических районов (Санкт-Петербург, Новосибирск и др.). Затем центры республик, краев и областей. Почти все они — большие города, сосредоточивающие учреждения непроизводственной сферы: науки, культуры, образования и подготовки кадров, торговли, финансово-кредитные учреждения (банки, страховые и инвестиционные компании и др.). Как правило, в более крупных городах больше доля занятых в непроизводственной сфере. Но помимо этого, конечно, в больших городах значительная доля населения занята в промышленности — главным образом в ее «верхних» этажах (производство не сырья и полуфабрикатов, а готовой продукции).
Нижний ранг в иерархии городов — центральных мест образуют районные центры. В них сосредоточены предприятия и учреждения, обслуживающие обычно территорию своего административного района: предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья, строительству, по снабжению и заготовкам, по обслуживанию населения (районная больница, техникумы и училища, автотранспортное предприятие, крупные магазины, служба быта и т. д.).
Города—отраслевые центры чаще всего меньше по размерам и, как правило, имеют узкую специализацию. В большинстве из них представлены предприятия какой-либо одной отрасли: добывающей промышленности, энергетики, металлургии, машиностроения, легкой промышленности и т. д. (например, Магнитогорск – город черной металлургии, Тольятти – автомобилестроения, и др.)Транспортные центры включают города-порты (например, город Находка Приморского края) и города — железнодорожные узлы (город Узловая Тульской области). Возможна узкая специализация и на отраслях непроизводственной сферы: города науки, города-курорты, туристические центры.
Какие поселения могут претендовать на статус города? По существующим правилам в России городом может быть признан населенный пункт людностью более 12 тыс. жителей, если большая часть его жителей не связана с сельским хозяйством. Но есть еще один вид городских поселений — поселки городского типа (ПГТ). Статус ПГТ может получить несельскохозяйственное поселение людностью более 3 тыс. жителей.
Наибольшая доля городского населения в России — в Мурманской и Магаданской областях ( 92 – 94%%). Она высока и в других районах с экстремальными природными условиями (где очень трудно заниматься сельским хозяйством), например в Ханты-Мансийском автономном округе (91%). Доля горожан велика также в наиболее урбанизированных промышленных районах, например в Московской области. Немного их в ряде республик, например, в Республике Алтай (26%), республиках Северного Кавказа– по 40-45% (кроме Северной Осетии, где 67%).