В самом общем виде демографию можно определить как науку о населении. Оно, собственно, полностью соответствует тому, что означает словодемография на древнегреческом языке (демо - народ; графо - пишу, т.е. буквально: народоописание, описание народа). В течение довольно длительного времени это определение демографии было распространено весьма широко, и его придерживалось большинство ученых, особенно тех, кто пришел в демографию из статистики. И, кстати, довольно долго под демографией и понималась почти исключительно статистика населения, эти термины рассматривались как синонимы.
Однако этого общего определения недостаточно для понимания того, что такое демография, каковы ее собственные, отличные от других наук объект и предмет.