У СРСР галузь давала близько 40% загальносоюзного виробництва суден. Нині в галузі працює близько 100 тис. працівників. Суднобудівний комплекс складається з 8 суднобудівних, 5 машинобудівних, 11 приладобудівних і 27 спеціалізованих КБ і НДІ.
Близько 90% побудованих судів йде на експорт. Головні замовники – Греція (для неї роблять рефрижератори, танкери), Росія (танкери-продуктовози, морозильні траулери-рибовози, танкери-нафтовози), Норвегія (танкери, лісовози). Українські судновласники не в змозі замовляти судна на наших заводах через їхню високу вартість. «Укррічфлот», наприклад, замовив нові судна в Румунії, де передоплата на 10% менша. Тільки одне судно замовило Чорноморське судноплавство.
Кращий фінансовий стан характерний для Миколаївських, Херсонських і Керченських судноверфей, що випускаю танкери. Визначених труднощів переживає Київський завод «Ленінська кузня», Феодосійське «Море». Рентабельність галузі – 18–20%. Дуже гостро постає проблема фінансування підприємств галузі.