Учеты населения имеют весьма длительную историю. Первые упоминания о них уходят в глубь веков. Так, учеты фискального характера проводились еще в Древнем Египте (2800- 2250 гг. до н.э.), Древней Иудее, Месопотамии, Индии и других странах. В Китае первый учет населения был проведен в 2238 г. до н.э. В Древней Греции учеты населения (взрослых мужчин) известны с конца IV в. до н.э Данные о населении необходимы как в научных, исследовательских целях, так и в целях практических, для прогнозирования населения и выработки различных планов и программ.
Основные источники информации в демографии:
1) переписи населения, проводимые регулярно, обычно раз в 10, в некоторых странах — раз в 5 лет;
2) текущий статистический учет демографических событий (рождений, смертей, браков и разводов), осуществляемый непрерывно;
3) текущие регистры (списки, картотеки) населения, также функционирующие непрерывно;
4) выборочные и специальные обследования.
Данные о состоянии населения на определенный момент времени получают из переписей населения и из специальных выборочных обследований, в т.ч. и социологических исследований. Данные о демографических событиях за тот или иной период времени получают из их регистрации по мере их возникновения.