Программа переписи населения — это перечень вопросов, обращенных к населению. Сумма ответов на вопросы программы и образует ту информацию о составе населения, ради получения которой перепись и проводится. Согласно международным рекомендациям вопросы, включаемые в программу переписи населения должны быть такими, чтобы респонденты (т.е. опрашиваемые) были способны дать на них вполне правильные ответы: иначе говоря, вопросы не должны быть затруднительными для большинства опрашиваемых, не должны вызывать страха у населения (иначе перепись окажется под угрозой срыва). В свою очередь, вопросы переписи должны также учитывать общий уровень грамотности населения, этнические особенности, в том числе народные обычаи и даже предрассудки.
В переписях населения изучаются следующие вопросы: численность и размещение населения по территории страны,
• по городским и сельским типам поселений; миграция населения;
• структура населения по полу, возрасту, брачному состоянию и семейному положению;
• структура населения по национальной (этнической) принадлежности, родному и разговорному языку, по гражданству; распределение населения по уровню образования;
• по источникам средств существования;
• по отраслям народного хозяйства (для имеющих средства существования от экономической деятельности), по занятиям и социальному положению.
• число и структура семей по целому комплексу социальных характеристик (однородные и смешанные в социальном и этническом отношении семьи и т. д.); рождаемость (число рожденных детей и живых из них на момент переписи),
• жилищные условия населения.