Численность населения — показатель моментный, т. е. относится всегда к точному моменту времени.
Численность населения некоторых стран уже сегодня не растет, а убывает: в Латвии — с 1990 г., Беларуси и Украине — с 1998 г., в Болгарии — с 1993, Румынии — с 1991 г., после 2000 г_убывает население в Бельгии, Испании, Германии, Швейцарии, после 2005 г. — в Японии. Наша Россия- чемпион в этом процессе. На протяжении всей истории существования России власти скрывали многие данные о демографической ситуации в стране. До 1985 года сведения о численности населения, количестве родившихся и умерших приводились лишь в специальных изданиях, сведения же, например, о продолжительности жизни, младенческой смертности и числе абортов не публиковались никогда и нигде. Ведь именно эти показатели отражают состояние государства.
Численность населения Земли в середине 1997 г., по оценкам демографов ООН, составила 5, 8 млн. На июнь 2012г. – 7,07 млн. К середине 2050 г. ожидается, что она достигнет величины 9,8 млн. человек.
Темпы роста населения неодинаковы в разных странах и в некоторых они уже сегодня близки к нулю или даже ниже нуля, т.е. население не растет, а убывает. Такая убыль населения называется в демографии депопуляцией.Можно сказать, что Россия, как и вся Европа, также «демографически исчезает».
Демографы справедливо утверждают, что данная ситуация «может расцениваться как геополитическая, экономическая и социальная катастрофа». В особенности это касается Севера европейской части России, Сибири и Дальнего Востока. Россия встала на путь депопуляции в 1992 году, когда не досчиталась 700 тысяч человек, каждый год после этого теряя по миллиону! Демографические катастрофы 20века лишили Россию значительно прироста населения. Если бы она избежала этих катастроф, то сегодняшнее население России могло бы быть на 100-120 млн. человек больше. Когда в 1991 году кривые рождаемости и смертности пересекли друг друга – смертность превысила рождаемость - началось падение численности населения (рис.2). Это хорошо видно на часто приводимых графиках, наглядно показывающих «русский крест»(рис.3) .