Пол потомства определяется типом сперматозоидов, оплодотворяющих яйцеклетку.

Многочисленные исследования клеток растений, животных и человека подтвердили наличие мужских и женских половых хромосом.

Во всех соматических клетках (клетках тела) человека имеется 46 хромосом. У женщин они представлены 22 парами аутосом (неполовых) и парой половых хромосом ХХ, в то время как у мужчин – 22 парами аутосом и парой половых хромосом ХY (рис. 33).

Рис.33. Кариотип мужчины. Цифрами обозначены номера хромосом по принятой классификации, а буквами X и Y обозначены половые хромосомы. Идентификация хромосом и обозначение их номерами были предложены международной конференцией в 1960 г. Нумерация начинается с самых крупных хромосом и оканчивается самыми мелкими

Как у всех организмов, у человека половые клетки (см. также § 15) (яйцеклетка и сперматозоид) имеют гаплоидный набор хромосом, образовавшийся в процессе редукционного деления в мейозе. Следовательно, каждая яйцеклетка имеет по 22 аутосомы и одной Х–хромосоме. Сперматозоиды тоже имеют гаплоидный набор хромосом, но одна половина сперматозоидов в клетке помимо 22 аутосом имеет одну Х–хромосому, а другая половина – 22 аутосомы и одну Y–хромосому.

При оплодотворении после проникновения в яйцеклетку сперматозоида с Y–хромосомой образуется зигота (ХY), из которой развивается мальчик, а если проникнет сперматозоид с Х–хромосомой, то из такой зиготы (ХХ) развивается девочка. Хромосомы Х и Y задают начало всей цепи событий, которые приведут к подавлению признаков одного и проявлению признаков другого пола.