Вариационный ряд — это упорядоченное изображение реально существующего распределения особей в группе по величине признака. Вариационный ряд — это двойной ряд чисел, состоящий из обозначения классов и соответствующих частот. Он показывает, как изменяется признак от минимальной до максимальной величины, какая частота вариант в каждом классе. Класс, в котором встречается наибольшее число вариант, называется модальным.
Для построения вариационного ряда необходимо: 1) из всей выборки найти максимальную, минимальную варианты и разность между ними (max—min =); 2) определить число классов, которое зависит от объема выборки .Найти классовый промежуток (к) путем деления разности на предполагаемое число классов; 3) установить начало классов, для чего к минимальному значению признака прибавляют классный промежуток, пока не включится максимальное значение признака; 4) установить верхние границы классов, которые должны быть меньше начала последующих классов на величину, равную точности измерения признака 5) последовательно, начиная с первой, разнести варианты по классам
Графическое изображение вариационного ряда дает наглядное представление о характере распределения признака в изучаемой совокупности. Вариационный ряд можно представить в виде ступенчатой кривой, называемой гистограммой. Для этого на горизонтальной линии (ось абсцисс) наносятся классы, а на вертикальной (ось ординат) — частоты. Основанием каждого столбика является соответствующее значение класса, а высотой — число особей в нем. Если соединить прямыми линиями середины всех столбиков, получается вариационная кривая, или полигон распределения.